etpoursimouve

Paleo-dieta, de vueltas con la Cro-Magnon cuisine

2012-01-31T16:02:00.003+01:00

Damos la bienvenida a una nueva subcultura urbana, la dieta paleolítica o paleodieta.

La dieta paleolítica a diferencia de otras dietas se basan en una simple premisa: “si los hombres de las cavernas no lo comían, usted tampoco”. Por lo tanto, no se le ocurra comer nada que tenga que ver con la revolución agrícola, es decir, ni cereales ni derivados, olvídese del queso y los yogures, coma como lo hacían sus antepasados y déjese de comer tanto donuts y esas chorradas, corra por la pradera haga deporte como lo hacían los hombres del paleolítico e imagínese que detrás suyo le persigue un dientes de sable, coma carne magra, verduras y frutos secos y conviértase en un verdadero Cro-Magnon que va en busca de la armonía natural, déjese de mariconadas y empiece ya a decorar su casa con bisontes al estilo Lascaux.

En principio la idea no es mala, de hecho, incita sin duda a una dieta mucho más saludable que la que mayoritariamente se practica en el mundo occidental (no quiero poner ejemplos visuales de los EE.UU). Sin embargo, de lo poco que he podido leer sobre este asunto creo dilucidar varios puntos clave en los que se apoya la paleodieta y de los que tengo algunas objeciones.

La primera de ellas es esa etiqueta de márketin new age que la relaciona directamente con el tópico falaz de que “lo natural es mejor que lo artificial”, este tipo de argumento evocan a la armonía con la naturaleza muy común en las culturas orientales y que en muchos casos suelen alejarse demasiado de la realidad, creo que dicho esto no es oportuno seguir...

La segunda, es obvio que si comparamos los hábitos alimenticios de la sociedad moderna, podemos poner muchos puntos sobre íes en la forma en que nos alimentamos, el exceso de hidratos de carbono, azúcares refinados, y las comidas hipercalóricas son ciertamente una forma de alimentarnos poco aconsejable que se agrava aún más con hábitos sedentarios. Ante este panorama de sobrepeso, enfermedades cardiovasculares y/o trastornos metabólicos, la dieta “paleolítica” puede parecer una solución “natural e ideal” para paliar estos problemas, sin embargo parece que los estudios no avalan suficientemente los supuestos beneficios frente a otras dietas bien equilibradas como la mediterránea (aunque parece que esta última no está del todo bien llamada), un breve paseo por las revistas médicas serias (Lancet) han dado pocos resultados como para tenerla en seria, me quedo con la recomendación que siempre he oído "come equilibrado"!

La tercera es la que toca el tema evolutivo, al parecer, los defensores de la dieta paleolítica aluden a que la maquinaria enzimática y metabólica de nuestra especie no está preparada para los alimentos que se han desarrollado a partir de la revolución agrícola en el neolítico. Es decir, no estamos “adaptados” a metabolizar los alimentos “artificiales” de la revolución agrícola. Sin embargo yo tengo la impresión que realmente durante la evolución del género homo en África nunca hemos dejado de comer todo aquello que nos hemos encontrado, por lo que cabe preguntarse ¿en qué momento detenemos el reloj de nuestra historia evolutiva en el que podemos considerar que estábamos en “armonía evolutiva” entre nuestro hábitos alimenticios y nuestra evolución fisiológica?, ¿fue esto cuándo descarnábamos una carroña semiputrefacta a las hienas hace un millón de años o cuándo nos atiborrábamos de frutas de la pluvi-selva africana junto con complementos de insectos y larvas?, o quizás…, ¿cuándo hace 30.000 años a la par de la caza de los caballos recolectábamos las abundantísimas gramíneas que crecían silvestres en oriente medio?.

Si esta dieta es idónea porque la avala nuestra "historia evolutiva" ¿cuándo sabemos qué momento fue el correcto? ¿Fue hace 10.000 años, hace 950.000 años o hace 400 millones cuando aún estábamos en el mar...?

Hemos hecho demasiadas cosas diferentes según el cómo el dónde y el cuándo…, ¿no creéis?.

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Entrada publicada originalmente por el autor en el Ojo de Darwin

¡No me puedo creer que sea una …chapucería!

2011-10-26T14:53:00.003+02:00

La temática de esta edición del carnaval de biología, organizada por Copépodo en su flamante blog “Diario de un copépodo“, me permite reflexionar un poco en voz alta sobre algo que está ampliamente superado pero que frecuentemente encuentro en charlas y debates y no parece estarlo tanto. Con la propuesta “no me puedo creer que sea…” de esta VI edición del carnaval de biología me animo a dar un breve repaso de porqué a menudo mucha gente lanza esta expresión no como acto de sorpresa, sino como afirmación de una negación.

Una de las cosas que más me llaman mi atención cuando he podido escuchar a la gente hablando de la naturaleza o ciencias en general, es la idea equivocada de “perfección” del universo y de todo lo que nos rodea. La gente interpreta mal su relación emocional con la naturaleza. El mundo que vemos, oímos, y sentimos no deja de ser un espejismo de nuestro sistema nervioso central. Las cosas no siempre son lo que parecen ser, y en la mayoría de los casos tendemos equivocadamente a interpretar la información como si nuestros sentidos fueran parte de alguna escala de medida.

...¡”no me lo puedo creer“, “oh my god” , “c’est pas possible“!

No sé si es difícil de entenderlo o si llego a explicarme bien, pero el hombre no es un aparato de medida, queramos o no es algo que hay que tener en cuenta: las experiencias personales no son válidas para conocer la realidad. Aún así, mucha gente bajo sus propias experiencias personales sigue interpretando la naturaleza para dar legitimidad a sus propias creencias, frases como “mira la sonrisa de un niño para ver a Dios”, o…, “contempla un amanecer para entender la creación”, incluso “sé que hay un más allá porqué he sentido premoniciones”, son por desgracias demasiado comunes y cotidianas.

¿por qué empeñarnos en interpretar las cosas a priori?

En el aspecto “biológico”, parece que dar explicaciones sencillas y buscar relaciones rápidas es una estrategia de nuestro comportamiento que nos ha ido relativamente bien (veremos cómo acaba esto), dicho de otro modo, nuestro cerebro tiende a inventarse historias con las que comprender el mundo, da igual que estas sean fantásticas, las religiones, los fantasmas, los OVNI’s, o los monstruos nocturnos, son un perfecto ejemplo. Las “creencias” pueden ser meros artificios adaptacionistas, el hombre es crédulo por naturaleza (en nuestro pasado evolutivo fue una ventaja) y necesita creer que todo tiene una explicación para él.

Darnos cuenta de esto no ha sido fácil, podemos decir que empezó con la revolución científica durante el siglo XVII. Europa vivía en un revuelo filosófico continuo, en apenas algo más de un siglo el mundo había cambiado de escenario radicalmente, la imprenta, el descubrimiento de América, nuevos órdenes sociales y políticos, y sobre todo, el conocimiento desligado ya del poder de la Iglesia configuran un mundo donde la vieja filosofía griega (y medieval) entra en crisis. Copérnico y más tarde Galileo Galilei demuestran al mundo una nueva forma de entender la naturaleza bajo un prisma totalmente nuevo…, la observación por encima de la intuición de la “razón”, y aunque el empirismo empieza a tomar forma algo antes de las obras de Francis Bacon otra corriente pugna por prevalecer como método de adquisición del conocimiento, el racionalismo de René Descartes. Ambas corrientes filosóficas, aunque antagónicas, fueron labrando el nacimiento de la ciencia moderna, la mejor manera (no lo olvidéis) de interpretar nuestro mundo.

Recapitulando.

Tenemos dos grandes problemas a la hora de gestionar nuestros impulsos:

El primero; es la idea básica de que todo debe de tener una explicación y que sí esta (inventada , transmitida, leída etc) nos parece lógica o está motivada por nuestras propias experiencias, tendemos a darla por válida porque nuestro cerebro es así de tramposo.

Y el segundo; es que hay una parte cultural que nos afecta mucho, el hombre es la medida de las cosas, todo está hecho para que sea perfecto para nosotros, en pocas palabras …, todo está ordenado. La perfección y orden como tal no existe, la idea del “ideal perfecto” es una ilusión que nos viene de atrás, quizás del mundo helénico y de la cultura judeocristiana, cuando todo lo que nuestros sentidos percibían era la prueba inequívoca de la divinidad de la creación.

La realidad es muy distinta, los movimientos de los astros, las constelaciones, la aparente quietud y perfección del Universo está llena sin embargo de eventos caóticos, supernovas, galaxias colisionando, agujeros negros y gigantes rojas explotando. De la misma forma, la vida, los atardeceres, la floración en primavera, el nacimiento de un bebé y todas esas cosas que nos enternecen el “alma” están sujetas a actos consecutivos de chapucería total. Los seres vivos están todos llenos de parches evolutivos, todos ellos amañados como el que arregla un motor diesel con cinta celofán, los atardeceres nos resultan bellos por la casualidad y composición de nuestra atmósfera, la floración llega en primavera cuando las temperaturas son benignas pero una inusual ola de frío puede dar al traste con todo lo que en un principio estaba bien “ajustado y ordenado”, el nacimiento de un bebé (quizás uno de los despropósitos más destacados en términos anatómicos de la evolución humana junto con el bipedismo) puede ocasionar la muerte de la madre sí no está posicionado correctamente, o por último, el clásico ejemplo de la Jirafa explicado por R. Dawkins muda a perpetuidad porque hay un obstáculo chapucero e insalvable en la manera que el nervio laríngeo se comunica con el nervio vago y que es una consecuencia del diseño de nuestro pasado como peces.

Hay muchos ejemplos en la naturaleza que reflejan como bajo un aparente ideal de perfección subyace la realidad del hecho evolutivo, la selección natural y el diseño acumulativo parcheando aquí y allá. Es bonito admirar el intrincado mundo de la naturaleza, pero la aparente armonía y el diseño que desprende es una vaga ilusión de la que debemos desprendernos y gritar “¡No puedo creer que todo esto sea una chapucería!“.

Entrada original publicada en el Ojo de Darwin

¿y usted qué opina del Neandertal?

2011-07-26T13:50:00.001+02:00

La encuesta* sobre los neandertales ha alcanzado la nada despreciable cifra de 75 “opiniones”, imagino que muchos os habréis preguntado la finalidad de esta simpática encuesta, sin embargo antes de explicar las motivaciones os adelanto que la encuesta ha sido un absoluto fracaso desde el punto de vista metodológico y os explicaré por qué.

En su momento ya comenté en este post la noticia que situaba a los últimos neandertales muy al norte de su distribución histórica, y sobre todo, muy muy alejada de lo que hasta ahora es con certeza el último reino del neandertal, es decir, Gibraltar y el sur de la península ibérica en general. Todo esto me hizo pensar mucho sobre la distribución de los neandertales, de hecho fueron muchas las noches en las que me deleitaba pensando en esa posibilidad, pero lo que más me turbaba era pensar en lo que la gente de “ a pie” opina al respecto. La muchedumbre, en su mayoría, se imagina a estos humanos saltando de glaciar en glaciar en un paisaje indisolublemente ártico y desoladamente glacial, algo que por cierto ya había comprobado con mis congéneres más allegados, así que presto a resarcir mi idea me dispuse a comprobar cuál era la opinión de la gente sobre este asunto, para ello lancé la hipótesis “la gente cree que el Neandertal vive encima de un glaciar”, la cual (pensé) se vería re-vindicada por la encuesta.

Aunque es cierto que el neandertal vivió y se desenvolvió “muy bien” en la Europa glacial, el éxito de los Neandertales fue aplastante mientras perduraron los bosques donde guarecerse y esconderse para cazar, al parecer una herencia de su antepasado el Homo heidelbergensis del que también heredó la potencia para abatir mamíferos en distancias cortas (Finlayson 2010).

La encuesta posee varios sesgos de los que me he dado cuenta que hacía imposible que mi hipótesis pudiera ser corroborada correctamente. La encuesta propone 3 hábitats “ideales” dónde hipotéticamente podríamos encontrarnos con el hombre de neandertal:

1º Un bosque clareado

2º un espectacular paraje nevado

3º una bonita pradera

El primero de los problemas ha sido el planteamiento de las preguntas, un “espectacular” paraje nevado y una “bonita” pradera poseen unos adjetivos y unas florituras innecesarias que creo restan seriedad a la propia propuesta (la gente se percata de estos detalles y vota directamente la respuesta más directa), no así un bosque clareado, que deja muy claro de que estamos hablando. Pienso que todo habría sido muy distinto si en vez de estas licencias literarias me hubiera centrado en proponer el hábitat de una forma concreta y sin equívocos acompañado quizás de una imagen.

1º Un bosque clareado

2º Una pradera abierta o sabana

3ºUn estepa tipo tundra

Quizás la gente habría votado en masa la tercera opción pero eso forma parte ya del misterio.

El segundo de los sesgos es la propia plataforma donde se ha realizado la encuesta, no nos engañemos, quien visita el ojo de Darwin (excepto quizás los eventuales que vienen buscando “penes largos dentro de bajinas” o “fotos de dinosaurios actuales”) saben de estas cosas, y lo más importante, saben que aunque fuera factible encontrarlos en varios de los ecosistemas propuestos la opción más probable era en un bosque clareado.

Así que doy por terminado la encuesta-experimento, me quedo al menos con el regustín de que la mayoría de la gente ha votado la opción "más correcta" (porque ninguna es realmente excluyente) pero con la certeza de que unos participantes más aleatorios y unas preguntas mejor formuladas quizás hubieran corroborado mi hipótesis :-)

Gracias a todos por participar ;-)

Referencias

Finlayson, C. "El sueño del Neanderthal". (ed). Crítica. Barcelona 2010. p. 128-130.

Crédito de la imagen de los alcornocales: Antonio Ternero, de “el blog de Antonio Ternero” cuaderno de campo http://elblogdeantonioternero.blogspot.com/2010/04/los-alcornocales.html

*Encuesta y Artículo original publicado en el Ojo de Darwin

La mujer que susurraba a los caballos

2011-07-01T00:56:00.001+02:00

En general, para los biólogos y quienes amamos la naturaleza la palabra -extinción- engloba un conjunto de sensaciones que nos sume en un profundo estado de catarsis mezclado de una extraña nostalgia. Las extinciones son el punto y final de un continium que se inició hace 3.800 millones de años, y son al mismo tiempo, principio y fin, el fin de un linaje y el principio de nuevas oportunidades para otros grupos menos protagonistas.

La extinción como tal no estaba contemplada como un fenómeno real y posible en los naturalistas del S.XVIII (y eso que ya habían "experimentado" con elDodo), de hecho cuando Georges Cuvier la describió en el S.XIX resultó incoherente, Dios no podía permitir la fractura de la scala naturae, en consecuencia, y a pesar de que los muchos grupos extintos que ya estaban descritos por Sir Richard Owen (como los dinosaurios y la megafauna pleistocénica), el concepto de pérdida irrevocable al que está sujeta la extinción aún no gozaba de calado en un mundo que aún no estaba completamente cartografiado y explorado.

El paradigma de las extinciones modernas reside sin duda en la figura del dodo, extinguido en el S.XVIII parece él solo indicar un punto de inflexión entre las relaciones del hombre y su entorno. Su desaparición fue en un principio achacada a una especie de idiotez congénita que supuestamente padecían estas aves, razón única por la cual en aquella época se pensaba que un animal puede dejar de existir. De hechoSir Thomas Herbert, el introductor de la palabra“dodo”, dedicó alanimal en 1627 un dramático epitafio:

Tienen un semblante melancólico, como si fueran sensibles a la injusticia de la naturaleza al modelar un cuerpo tan macizo destinado a ser dirigido por alascomplementarias ciertamente incapaces de levantarlo del suelo.

La destrucción de sus hábitats, la caza, incluso el coleccionismo de los zoológicos, han contribuido al declive final de muchas especies durante las últimas décadas del S.XIX y buena parte del S.XX (por desgracia el ritmo sigue aumentando), pero en ocasiones han sido los mismos Zoos los que han contribuido en algunos casos a la recuperación de algunas especies extinguidas en su hábitats natural. El cóndor californiano por ejemplo, se ha podido reintroducir a partir de poblaciones en cautiverio, así como el Oryx de Arabia, los Los hurones de patas negras, o el bisonte europeo del que ya hemos hablado en el Ojo de Darwin en algún que otro hilo. Sin embargo este post no va de extinciones, sino de todo lo contrario; la salvación y recuperación (aun en proceso) de una especie gracias a la labor de una gran mujer:

Si bien la extinción de una especie puede deberse a una concatenación decircunstancias fortuitas y desfavorables, su salvación puede deberse en ocasiones a eventos fortuitos que pueden tener un profundo calado en las personas, en este caso una apasionada mujer. Cuando el los años 70 una joven llamada Claudia Feh visitó las grutas deLascaux quedó maravillada por los realistas trazos realizados muchos siglos atrás por el hombre de Cro-magnon. La similitud de los caballos pintados en la gruta con los actuales caballos de przewalski era/es tal, que seguramente marcó en la joven Claudia un sueño "irrealizable", recuperar los viejos dominios de la especie allí mismo (Francia) en forma de un innovador experimento, y devolver la especie a sus último reducto (Mongolia). El otro golpe de suerte para la especie se produjo bastantes añosatras, cuando en 1900 se puso en marcha una expedición Europea para capturar ejemplares vivos y llevarlos a distintos zoológicos de Europa, quizás nadie pensó quecon esta acción estarían salvando la especie, pero sin duda aquel hecho fue decisivo ya que la especie se extinguió finalmente en los años 60 cuando fue avistado el último ejemplar. De aquella manada capturada en Mongolia a principios delsiglo XX solo 15 individuos sobrevivieron al viaje, y de esos 15 solo 13 individuos pudieron reproducirse en cautividad, a pesar de la baja variabilidad genética que esto conlleva, la especie pudo ser salvada mientras que su extinción era inevitable en sus estepas natales de Mongolia (todos los caballos de przewalski actuales descienden de aquellos 13).

Aunque los diversos programas de cría y la coordinación de los distintos zoológicos parecen haber sido exitosos en el incremento de la población de esta especie, el éxito de estos programas deben medirse en la medida que la especie es reintroducida en su hábitat natural. En este sentido la etóloga e investigadora suiza Claudia Feh logró con uningenioso sistema la primera reintroducción exitosa del caballo deprzewalski en las estepas Mongolas.

Despues de estudiar en la Camarga Francesa el comportamiento de los caballos domésticos (camargueses), Claudia Feh adquirió 11 ejemplares de distintos Zoológicos para formar una manada en semilibertad en algún paraje estepario de Francia. El sitio elegido fue Le Villaret, una región dentro de Francia ciertamente parecida a las estepas centro-asiáticas. Por primera vez, y gracias a alcaracter visionario de Claudia, la reintroducción de una especie iba a considerarse desde el conjunto integro de un clan social. Tras un proceso de semilibertad que estableciera en cada individuo las mismas relaciones sociales y familiares que se establecen en la naturaleza, se evitó ya la segunda generación los problemas de los combates entre machos haciendose estos cada vez más ritualizados, además el infanticidio (muy común cuando se forma una manada) desapareció por completo. Al parecer, los caballos poseen un alto grado de cooperación social que debe ser aprendido, por decirlo dealguna forma, necesitan aprender a vivir juntos, de ahí eléxito en la reintroducción llevada a cabo por Claudia Feh y su organización (takh) ya que tuvo en cuenta todos estos aspectos aprendidos de la observación de los caballos camargueses.

En 2004 y 2005 se realizaron dos reintroducciones con éxito y en ambos casos se reintrodujeron manadas enteras, machos dominantes, hembras y potros, y aunque se produjeron bajas importantes los primeros inviernos, actualmente los caballos de przewalski se encuentra en fase de restablecimiento en su hábitat natural. Aunque parece que el proyecto dereintroducción está siendo exitoso, el objetivo principal de takh es llevar a cabo la reintroducción en Mongolia y las actividades conexas, en particular la cooperación con los pastores nómadas locales y consolidar la relación entre este animal y el hombre.

Contra todo tipo de críticas esta mujer fue adelante con una idea fija, -devolverle las estepas a los caballos salvajes,- utilizó un método novedoso e innovador para garantizar la supervivencia de los individuos en las duras condiciones dela estapa centroasiáticas, y si todo sale bien..., será sin duda gracias a ella y su organización.

Este post participa en la V edición del Carnaval de Biología, organizado por Eroyuela autor del fantástico blog Feelsynapsis

Para más información:

Juzgar por quién eres o por lo que eres...

2011-06-10T11:42:00.001+02:00

De forma accidental o intencionada no es la primera vez que en este blog hemos hablado de las introducciones de especies foráneas (aquí y aquí), criticando en algunos casos las situaciones que hemos entendido perjudiciales para nuestros ecosistemas, y las grandes pérdidas económicas que provocan, o manifestando nuestra total incomprensión y denuncia cuando determinadas administraciones consideran de una forma un tanto "acientífica o arbitraria" la erradicación de determinadas introducciones (o reintroducciones) bajo las permisividad de otras.

Quizás el debate ya esté servido, ayer mismo 19 ecólogos (que no ecologistas) publicaron un pequeño artículo en la revista nature con el fin de poner un punto de vista científico y objetivo sobre las actuales políticas de gestión medioambiental y el conservadurismo injustificado.

Lejos de las imposturas más conservadoras a nivel de gestión y conservación los autores manifiestan que aunque si es cierto que muchas especies invasoras ocasionan daños ecológicos irreparables, otras especies foráneas no representan la amenaza apocalíptica con la que normalmente están siendo vilipendiadas, o al menos, no existen datos que respalden esta afirmación.

Los autores citan que aunque es cierto que muchos ecosistemas pueden ser especialmente vulnerables (lagos o islas por ejemplo) a la intromisión de especies foráneas, en otros muchos casos los beneficios por los costes de erradicación de determinadas especies no lo son tanto si consideramos el papel que adquieren las nuevas especies en los entornos en los que se introducen y su relación beneficios/daños a la biodiversidad, la salud humana, el medioambiente y la economía.

Uno de los ejemplos que mejor citan es la intoducción en el S.XIX en EE.UU (Texas) de algunas especies del género Tamarix (tarajes), usualmente los tamarix o tarajes son más resistentes a los periodos de sequía que las plantas nativas por lo que en la década de los años 30 fueron declarados enemigos Nº 1 por los ganaderos. Posteriormente en los 70's, se declaró especie objeto de erradicación sin éxito alguno y en los últimos años (2005-2009) las administraciones americanas han gastado en torno a 80 millones de dólares en su erradicación sin éxito alguno, paradojicamente estas plantas son ahora el hábitat preferido de anidación del autóctono papamoscas de wilow (Empidonax traillii).

El artículo sigue con una serie de citas de especies "invasoras" en los EE.UU, en concreto algunas madreselvas (Lonicera sp) euroasiáticas que mantienen un status de erradicación por parte de la administración y que sin embargo no está apoyado por datos empíricos, de hecho hay estudios que demuestran que donde hay madreselvas se observa un incremento en la biodiversidad y biodensidad de ciertas aves paseriformes así como una mayor dispersión de las semillas de la flora autóctona.

Siempre me he considerado muy conservacionista en este sentido, pero sugerir que para la conservación es más importante centrarse más en las funciones de las especies, y menos en su origen, me parece un buen apunte para que nuestras administraciones tomen nota (sobre todo si la especie tuvo presencia histórica) y no hagan como en el caso de los castores reintroducidos cuya incipiente vuelta a la península se vio cercionada antes de que pudiera evaluarse su viabilidad.

La mayoría de los casos que conocemos de especies invasoras son claramente perturbadores para los ecosistemas de acogida, nadie lo duda, y por lo que he podido leer los autores tampoco defienden un laissez-faire, ni instan a que se anulen las políticas de erradicación, simplemente apuntan a una muy buena dirección, --basar la gestión en planes de pruebas empíricas sólidas y no en afirmaciones infundadas-- tal y como podría demostrarse si se analizaran en este sentido muchas especies que consideramos propias y sin embargo no lo son, como el Camaleón (Chamaleo chamaleo), el gamo (Dama dama), el muflón (Ovis orientalis musimon), y/o el faisán(Phasianus colchicus).

Referencias del artículo:

Don't judge species on their origins. Nature Volume: 474, Pages: 153–154 Date published: (09 June 2011) Aquí.

Gracias a Cantin por pasarme la info ;-)

Publicado originalmente en el Ojo de Darwin

¿Un nuevo homínido en atapuerca?.

2011-05-03T19:04:00.011+02:00

Hace unos días saltó a la palestra de la evolución humana el fósil de una mandíbula encontrada en 2007 en el prolífico yacimiento de la Sierra de Atapuerca, con una cronología de entre 1,2 y 1,3 millones de años esta mandíbula ha representado la evidencia más antigua de la presencia de humanos en Europa occidental.

Hasta la aparición de esta mandíbula los restos humanos más antiguos encontrados en Atapuerca tenían una antigüedad aproximada de 800.000 años y correspondían a la especie Homo antecessor, tras lo cual, se constataba que la presencia humana en nuestro continente era mucho más antigua de lo que se pensaba. Ahora bien, según un reciente estudio (Bermúdez de Castro, 2011) morfolófico de este fósil, los autores han observado ciertas discordancias que parecen indicar que la mandíbula no pertenece a la especie en un principio catalogada (Homo antecessor), e incluso es posible que tampoco pertenezca a ninguna especie hasta ahora descrita. Aunque está por ver que nuevos restos y evidencias pueden aparecer, los medios (algunos), como casi siempre han entendido muy mal dónde está el verdadero calado que implica la noticia y ven hechos donde no los hay y conclusiones que nadie ha pronunciado, la confusión puede ser ( ¡o es!) total .

La evolución humana representa uno de los desafíos más importantes de la paleontología en general, tradicionalmente los ecosistemas en los que se han desenvuelto los homínidos no han sido muy propicios para la fosilización y además no parece que nuestro linaje haya sido muy abundante en los términos que lo son (p. ej.) las grandes manadas de herbívoros de la sabana Africana, nuestra probabilidad de fosilizar fue (¡y es!) realmente baja si nos comparamos con el potencial de otras especies. En base a esta exigua información fósil y la actual genética, se ha podido ir hilvanando una serie de evidencias con otras para determinar que nuestra especie (Homo sapiens) surgió en África hace aproximadamente 170.000 años (con multitud de “peros” y “matices”).

Seguir leyendo en El Ojo de Darwin.

El conejo miocénico menorquín.

2011-03-23T20:28:00.004+01:00

Ya hemos hablado aquí en algún post sobre el curioso fenómeno de de Regla de Foster, animales grandes o pequeños invierten su talla en función de los nuevos ajustes que generalmente se producen en los fenómenos de especiación en entornos insulares.

Este es el caso de un conejo muy español, Nuralagus rex, que así ha sido bautizado, poseía una columna vertebral corta muy curva, ojos y cerebro de pequeño tamaño, y determinadas características en los conductos auditivos que hacen pensar en unas orejas, a diferencia que su actual primo, muy poco desarrolladas. Su gran talla y sus características hacen pensar que vivía en ausencia de depredadores o al menos en un ambiente algo más "relajados" que sus coetaneos actuales. Vivió hace 5 millones de años en la isla balear de menorca y su descripción ha sido realizada por investigadores del Instituto Catalán de Paleontología siendo portada de la revista Journal of Vertabrate Paleontology.

Seguir leyendo AQUÍ

Josep Quintana; Meike Khlerb y Salvador Moyà-Solà: Nuralagus rex, gen. et sp. nov., an endemic insular giant rabbit from the Neogene of Minorca (Balearic Islands, Spain).

El Ojo de Darwin.

2010-07-08T22:03:00.000+02:00

Un servidor se pasa a un nuevo proyecto, después de más de un año de Etpoursimouve, este blog de nombre impronunciable se enfrenta a un futuro incierto (habrá aquí poca actividad), a falta de tiempo para mantener dos blog más todo el maremagnum de asuntos personales que tengo pendientes creo que durante un buen periodo nos veremos por el OjO de Darwin , un nuevo blog nacido de la casualidad ( ¿o causalidad? ) de 5 amiguetes.

Allí nos vemos y hasta pronto.

¿Doradas locas?

2010-06-28T18:49:00.002+02:00

Hace ya casi una década que saltó a la palestra el problema de la encefalopatía espongiforme bovina ( en adelante EEB) o más conocida por la «enfermedad de las vacas locas», esta rara enfermedad de aparición reciente fue sin duda el resultado de dudosas prácticas alimentarias en muchos países de la Unión Europea.

Aunque existen muchas hipótesis de como pudo ocasionarse esta rara enfermedad, lo cierto es que los bovinos son habitualmente herbívoros y este hecho por simple que parezca no fue convenientemente tenido en cuenta. En la naturaleza, el ganado come hierba y ¡solo hierba! por lo que el desarrollo de la moderna industria de producción ganadera tuvo que asumir una creciente demanda de piensos de origen vegetal con un importante aporte proteico, en los EE.UU esto no significo un gran problema ya que se recurrió (y se recurre) al cultivo de la soja para destinarlo a la elaboración de piensos. Sin embargo en Europa ( y muy especialmente en las Islas Británicas) el cultivo de la soja era deficitario por lo que a falta de regulación se recurrió a utilizar los subproductos cárnicos de la propia industria ganadera como fuente proteica, de este modo se consiguió de una forma "original" y barata obtener una inagotable fuente de proteína para el ganado.

Sea como fuere se forzaron a unos animales herbívoros a digerir y metabolizar proteína de origen animal. El problema no se hizo esperar y a principios de los 90´s los casos de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) empezaron a destaparse. Los priones ( un tipo específico de proteína) pasaron a la cadena trófica del ganado por medio de las harinas hechas a partir de los subproductos de animales infectados, me tomo la licencia de presumir el hecho de que probablemente determinados priones no pasan de forma natural de la presa al depredador, siendo seguro que de herbívoro a herbívoro si que pasan e infestan al consumidor de los restos infectados.

Crédito de la imagen :www.famma.org/reportajes/vacas_locas.htm

Pero..., ¿qué tiene esto que ver con las Doradas?, bueno en principio poco o nada, salvo el paralelismo que presentan ambos métodos de producción, hoy día para que exista acuicultura debe existir un aporte proteico que generalmente es de origen animal (animal acuático= peces), la acuicultura Europea produce principalmente especies carnívoras (Lubinas, Doradas,Truchas, Salmones, Rodaballos entre otros), a diferencia de la acuicultura del gigante asiático (China) que produce muchas más especies herbívoras. Esto plantea un grave problema de abastecimiento de harinas de pescado ya que para producir en acuicultura es necesaria la pesca de la cual depende (anchoveta peruana), dado que la pesca está estancada y la acuicultura crece y crece tras año es necesario obtener fuentes proteicas alternativas u obtener fuentes que no sean tan dependientes de la pesca. Numerosos estudios han ido encaminados a obtener proteína de origen vegetal y probablemente muchos de ellos con buenos resultados pero, ¿no sería más sensato alimentar a organismos carnívoros con materia animal en vez de lo contrario?, el ejemplo de las vacas locas nos ha demostrado que muchas veces no es muy acertado ir contra natura, las especies no cambian de dieta así como en un "chasquido", una especie carnívora posee un aparato enzimático que ha evolucionado durante cientos de miles de años para una dieta de origen animal, la paradoja surge en el hecho de que la acuicultura cada vez precisa de más y más proteína y su fuente (la pesca de anchoveta), no crece sino que se mantiene estable por lo que suplir esta fuerte demanda con proteína de origen vegetal carece de sentido si somos conscientes de que nuestras especies son carnívoras.

Crédito Greenpeace

¿Y que pasa con los subproductos cárnicos de la industria ganadera?, durante un tiempo se emplearon con desastrosas consecuencias para la realimentación del propio ganado y dado que no consumimos ninguna especie ganadera "Carnívora" su uso para piensos está totalmente prohibido por la Unión Europea además que injustificado. Sin embargo en el ámbito de la acuicultura si que cultivamos especies carnívoras, las Doradas o las Lubinas son especies muy voraces y casi exclusivamente depredadoras, pero por desgracia la legislación vigente prohibe este aprovechamiento tanto para ganadería como para la acuicultura cosa que como veremos está en el caso de la acuicultura totalmente injustificado.
Un muy acertado estudio Griego "Evaluation of the Possible Transmission of BSE and Scrapie to Gilthead Sea Bream (Sparus aurata)" se puso manos a la obra para intentar dilucidar que riesgo existe para las doradas si éstas son alimentadas con extractos de cerebros y médula de ganado infectado por la EEB. Es curioso pero en contra de lo que cabría esperar no se ha encontrado ni una sola evidencia de transmisión de priones en Doradas (Sparus aurata), en resumen: El examen detallado de las secciones del cerebro no reveló pruebas histopatológicas de la enfermedad en la tembladera lo que certifica la "inocuidad" de un aporte en la dieta de restos de la ganadería. Aunque entiendo que bajo el principio de precaución, quizás sea necesario un mayor aporte científico sobre este tema ya que el fin último es el consumo humano, en cualquier caso, quizás este sea un primer paso para la normalización en el aprovechamiento de nuestros recursos, ya que no hacerlo solo resta "sostenibilidad" de la acuicultura y la ganadería.

Quizás os interese "10 razones por las que se deben re – introducir harinas de sangre en la alimentación acuática" del blog de Mispeces.com

¿De quién son?

2010-06-24T21:05:00.002+02:00

Este nido tan desordenado en un Damasco ( Prunus armeniaca ) y en clara forma de cazoleta con unos huevos azulados similares en tamaño a los de una codorníz...,¿a quién puede pertenecer?

Crédito de las imágenes: Naturalista Jose Antonio Bejarano

El mundo la energía y algunas guerras...

2010-06-21T18:40:00.007+02:00

Soy de los que opinan que aunque no siempre una imagen vale más que mil plabras. En esta figura podemos ver el mundo tal y como se vería por la noche desde el espacio, en ella se puede advertir como el "maravilloso" primer mundo está perfectamente iluminado, casi podemos dibujar las artificiales fronteras de los paises ricos Vs los pobres.

El planeta visto desde el espacio con iluminación artifical

Sabemos que esta situación de "bienestar" de la tristemente podemos alardear se debe a que existe otro mundo que paga con sus recursos nuestra factura de la luz..., pero, ¿podemos saber cómo sería el mundo si la superficie de los países fuera proporcional a los recursos que estos aportan a nuestro salvaje sistema capitalista?.

Viendo esta curiosa interpretación geográfica podemos comprender la importancia de algunos paises y el porqué de algunas guerras...(nótese el tamaño de algunos países árabes y compárenlo con el de Europa ).

Crédito de las imágenes: CENER (Centro Nacional de Energías Renovables)

Nuevo libro para la estanteria

2010-05-28T22:37:00.001+02:00

He estado dudando entre "Brontosaurio y la nalga del primer ministro" y ocho cerditos, finalmente me he decidido por este último.

Espero que S. Jay Gould me haga disfrutar como siempre.

El Oso "Grolar",¿o el destino de dos especies...?

2010-05-24T23:29:00.001+02:00

Por vía Twiter/PaleoFreak acabo de enterarme que un cazador en Canadá mató el mes pasado un oso Polar (Ursus maritimus), hasta ahí la noticia no tiene nada fuera de los común pero resulta que el experimentado cazador advirtió una serie de rasgos diferenciales en el aspecto de su "trofeo", esto es; cabeza inusualmente grande, pelaje ligeramente marrón y lo más sospechoso, garras de oso pardo "Grizzly" (Ursus arctos horribilis). Muy afortunadamente el extrañado cazador comunicó sus sospechas y el ejemplar llegó a ser analizado por el Departamento de medio-ambiente y recursos naturales del Canadá, revelando que era efectivamente un híbrido, pero no un híbrido cualquiera sino un híbrido F2 o de segunda generación con 1/4 de oso Polar y 3/4 de oso Pardo, esto es que o bien su padre o bien su madre era un híbrido F1 entre oso Polar y Pardo.

He aquí un "grolar"

Dos cosas me han parecido interesante de esta noticia, la primera, tal como se indica en la fuente original es que el calentamiento global está empujando a estás dos especies a "juntarse" más de lo debido y los apareamientos pueden estar haciéndose habituales, pero eso me plantea una duda. En la época romana, en torno al comienzo de nuestra era el clima en el mundo gozaba de una temperatura mucho más agradable que en la actualidad, plantas como la vid y el olivo se plantaban con normalidad en la Islas Británicas, algunos siglos después los Vikingos que arribaron en Groenlandia llamaron así a esta isla cuyo significado en español es «tierra verde», algo irónico por otra parte no!. Pero ya en la época en la que EriK el Rojo se asentaba en Groelandia comenzaba una disminución de las temperaturas que culminarían con la conocida "pequeña edad de Hielo" en el 1600 aprox de nuestra era. Es de considerar por tanto que el Oso Polar y el Grizzly han podido estar manteniendo flujo genético más de lo que suponemos, teniendo en cuenta que durante los siglos antes y después de nuestra era pudo alcanzarse el máximo de temperatura, es muy probable que estas dos especies hibridasen en aquella época igual que en la actualidad. Y si esto es posible, ¿estará condenado el Oso Polar con el calentamiento glogal a ser absorvido por las poblaciones de Osos Pardos que presionan cada vez más al norte...?, ¿no os recuerda esto algo?

A mi si!, me ha hecho recordar los intensos debates sobre la hibridación entre Neandertales y Sapiens en donde algunos participantes de blogs como el de El PaleoFreak o La Ciencia y sus Demonios concluían que si dos especies hibridan y tienen descendencia fértil son de facto la misma especie, ergo... son ¿esto y esto la misma especie?

UNA MARGARITA DE CUIDADO.

2010-05-22T01:16:00.003+02:00

Si viérais está preciosa margarita seguro que no te llamaría mucho la atención pero Arctotheca calendula ( que así se llama la susodicha) es más peligrosa para nuestros ecosistemas costeros que un "dominguero" haciendo una barbacoa con levante.

Arctotheca calendula en la Salina de Belén y San Salvador (San Fernando)

Esta inofensiva florecilla es una invasora de mucho cuidado, llegó a la península Ibérica como ornamental pero rápidamente se extendió por toda la costa atlántica y en menor medida por la costa mediterranea,se propaga fácilmente en zonas costeras alteradas, y cuando se propaga por semillas es una de las primeras en instalarse en terrenos perturbados y dunas, ocupando el nicho ecológico de numerosas especies autóctonas, y no solo aquí, ya es una grave amenaza en países como los Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Japón o América del Sur.

Las marismas y dunas costeras de mi ciudad (San Fernando Cádiz) aún no han sucumbido al odioso Carpobrotus edulis como en otras playas gaditanas, pero esta "margarita" es cada vez más visible tanto en los sitemas dunares de Camposoto como en las marismas del Parque Natural.

Sí la veis ya sabéis lo que tenéis que hacer.

Recordando cagadillas políticas, AÑO 2002 (i)

2010-05-16T00:39:00.003+02:00

Ojeando mi vieja guía de mamíferos Blume, me he parado ante la ficha de nuestro "desgraciado" Lince Ibérico y casi instantáneamente me ha venido a la mente lo mal que estaba la situación de esta singular especie de la fauna Ibérica cuando me regalaron la guía y lo mal que sigue estando pese a que han pasado bastantes años desde que soy consciente del estado de conservación de esta especie. Y es triste decirlo, pero no me extraña si recordamos una vieja noticia que hoy tiene ya 8 años.

Ocho años que sin embargo hoy día me sigue recordando la clase política o la clase de políticos que tenemos y como gente con escaso grado de formación en determinadas áreas se ponen al frente de ministerios y secretarias (probablemente por el justo y meritorio proceso de "a dedo") de las que no tienen ni "puñetera idea". Imagino que muchos recordaréis aquella manera tan espantosa de hacer el ridículo cuando en el Senado allá por el año 2002 La señora SECRETARIA GENERAL DE MEDIO AMBIENTE (Martorell Pallás) hizo gala de uno de los más elocuentes discursos sobre ecología evolutiva. Juzguen ustedes mismos y si no os lo creéis, aquí podéis consultar el diario de sesiones del Senado de aquel funesto día:

Se inicia la sesión año 2002, tiene la palabra Martorell Pallás (pobrecilla):

"Respecto al hábitat, ya sabemos el problema que existe, en el sentido de que un lince necesita mucho espacio, y España tiene un tamaño que a veces no permite que puedan disponer de esos espacios tan amplios que necesitan para sobrevivir. Quizá una conducta inteligente del lince sería adaptarse a vivir en un menor espacio. Sabemos la capacidad de adaptación que tienen todas las especies, y ojalá el lince se adaptase a vivir en un menor espacio; pero la realidad es que necesita un espacio tremendo, por lo que cualquier obstáculo --carretera, alambrada, camino-- limita su hábitat. Por eso precisamente el trabajo que está haciendo"

Tomen aire que sigue:

"Efectivamente, la supervivencia del lince es complicada, y yo creo que en eso estarán de acuerdo conmigo. También puede ser un problema de espacio porque le estamos acotando el terreno. Por eso digo que espero que sea suficientemente inteligente para adaptarse a las nuevas circunstancias, porque en esta vida ocurren esas cosas.

Yo creo que quizá los más pequeños, entre comillas, como los de la cría en cautividad, tienen una capacidad de adaptación mayor que los que han vivido hace pocos años en un gran espacio, porque sabemos que el avance económico y de desarrollo y tecnológico se ha dado durante estos últimos años y nos ha cambiado nuestro paisaje tremendamente.

El hombre, por suerte, es más inteligente y es capaz de adaptarse a ello.

El lince parece bastante menos inteligente de lo que creíamos que era.

Quizá tenga muy buena vista, pero después en sus conductas es un animal que corre muchísimo, y al correr muchísimo hay veces que no ve, no se para a ver adonde tiene que ir y por eso en vez de ir por debajo va por arriba.”

Ballenas grises y un nuevo futuro recolonizando mares.

2010-05-13T00:25:00.003+02:00

Eschrichtius robustus

La ballena gris (Eschrichtius robustus) es una especie de cetáceo misticeto de la familia Eschrichtiidae de tamaño medio que en la actualidad sólo habita la zona norte del océano Pacífico.

Es uno de los mamíferos que realiza una de las migraciones más largas, pues se desplaza desde las bahías del norte de México, donde la hembra pare a su cría en invierno, hasta el norte del mar de Bering, donde se alimenta en verano. Era abundante también en el océano Atlántico norte y en las aguas situadas entre Japón y la península rusa de Kamchatka, pero fue cazada hasta llegar a extinguirse en el océano Atlántico norte y casi llegó también a desaparecer en el océano Pacífico occidental.

Fuente: Kalipedia

Así comienza la ficha que wikipedia tiene de la ballena gris, sin embargo hay que fijarse en un dato interesante, la ballena gris está extinguida en el Atlántico (desde al menos el SXVII) y solo habita en el Pacífico Norte.

Si esto es así, ¿qué haría una ballena gris en el Mediterraneo?, "pic nic" seguro que no, por lo que un reciente avistamiento en las costas del mediterraneo oriental (Israel) acaba de dejar estupefactos a no pocos científicos y grupos conservacionistas de esta especie. Según esto solo caben algunas posibilidades que llenan de esperanza lo que puede ser una posible dispersión y reconolización de sus antiguos territorios.

A) Puede que sea una despistada con lo cual la pobre no tendrá mucho futuro.

B) O puede que realizara el viaje con su grupo familiar, por otra parte algo habitual en los cetáceos.

Pero entonces, ¿por dónde ha venido? parece ser que los fuertes deshielos veraniegos del polo norte pueden ser la razón de esta recolonización.

Toda la infoemación AQUÍ en BBC mundo

El lagarto desobediente

2010-05-11T13:55:00.001+02:00

Dios mio!!! Darwin dictó leyes y ni los lagartos les obedecen!!!.

Aquí

Al final somos un 2% Neandertal!!!!

2010-05-06T23:36:00.001+02:00

Otra vez sale a la palestra el tema del posible cruce entre los humanos “modernos” y los Neandertales, sin embargo el término “posible” empieza a adquirir un matiz de mayor verosimilitud a la vista de la reciente publicación en Science del primer borrador de la secuenciación completa del genoma del Neandertal.

Curiosa y sin desperdicio alguno merece también las reflexiones a las que nos invita Arsuaga en este interesante artículo publicado en ABC. Según nos señala nuestro más afamado paleoantropólogo, las primeras discusiones sobre los resultados concuerdan con lo que cabría esperar a priori. No parece que existan evidencias de hibridaciones en los pueblos subsaharianos, lo cual es lógico si sabemos que las poblaciones estaban separadas y solo con las primeras migraciones de los Sapiens pudo realizarse el acontecimiento “hibridatorio”, por el contrario es sumamente curioso que el porcentaje de carga genética de Neandertal, sea el mismo en su vieja patria (Europa) que en Australasia , sabiendo como sabemos que aquí convivieron bastantes milenios.

Imagino que estamos ahora ante el comienzo de una nueva etapa en muchos aspectos de nuestra reciente historia evolutiva, ¡veremos que más nos cuenta la ciencia!.

Un test de acuicultura!

2010-05-05T00:01:00.001+02:00

Como algunos ya sabéis ando inmerso en un Máster de Acuicultura y Pesca que por fin ha sobrepasado ya su ecuador, gracias a las muchas ponencias a las que asisto todos los días muchas de mis opiniones y convicciones en acuicultura se han fortalecido y otras sin embargo se han derrumbado como un castillo de naipes.

En este blog he hablado varias veces del Atún rojo del mediterráneo ( aquí y aquí también), y he seguido con atención como finalmente no llegó a prohibirse su comercio internacional.

Pues bien os lanzo una pregunta que quizás os suene a "chino" o de la que es probable no tengáis mucha idea pero estoy seguro que daréis argumentos sólidos que me gustaría leer para ver que opina la gente de a pie en un tema a priori tan desconocido para muchos...(o no!) como es la acuicultura.

¿Sería el atún rojo del Mediterráneo una especie ambientalmente adecuada para la acuicultura?

Un año de Etpoursimouve...

2010-05-02T13:50:00.003+02:00

Etpoursimouve, este blog de nombre impronunciable cumple un año, no sé hasta dónde llegaremos pero para mi la aventura de tener un hueco en internet donde poder descargar las inquietudes ha sido genial, aunque debo confesar de que me he quedado con la pena de no tener ningún "comentárido", pero no desespero algún día sé que los tendré, también debo dar gracias al altísimo Monesvol de no haber sufrido ataques trolleros o fundamentalistas.

Lo mejor sin duda es haber podido conocer a Farlo, Hexo, ESDLA y Cantín anteriormente conocido como Mario, más todos los que han pasado por aquí y los que ultimamente se están convirtiendo en asiduos (ya sabéis "quienes" sois), es una suerte poder contar con gente que sufre las mismas inquietudes por la naturaleza la ciencia y la biología.

Bueno un saludos a todos!

¿Qué es?, bueno..., ¿de quién son?

2010-04-30T22:48:00.001+02:00

Pistas: Los materiales del nido pueden ser un buen indicio para ir descartando posibilidades, como no quisé poner ningún objeto en el nido para referenciar el tamaño diré que son algo más pequeños que los de una gallina.

¿Mestizaje?

2010-04-22T23:23:00.004+02:00

Según una reciente publicación vista en NatureNews cabe la posibilidad de que nuestras prehistóricas y antepasadas mujeres perdieran la cabeza por los Neandertales.

Raquel Welch en el film "hace un millón de años" a punto de perder la cabeza

imaginando a uno de "ellos"

¿qué les darían?

Versión seria de la información aquí NatureNews, y en Español en Mundo Neandertal

Caracoles, zombies y suicidios colectivos

2010-04-20T12:20:00.009+02:00

Gracias al bendito internet (y no doy más pistas vaya a que me lea en este blog Ramoncin) el otro día pude disfrutar de una de esas películas que entretienen ( y solo eso, entretienen…punto) hablo de The Happening (El incidente) del director M. Night Shyamalan.

Escena de la película "el incidente"

La peli comienza en Central Park, cuando súbitamente todas las personas sufren un extraño comportamiento que les induce irremediablemente al suicidio, obviamente tratándose de una peli de los EE.UU lo primero que pensaron los protagonistas es que el suceso era fruto de un ataque terrorista (probablemente los de Al Qaeda), pero el suceso iniciado en Central Park poco a poco va extendiéndose por la costa Oeste de América afectando a toda la población excepto a los “protas” que huyen ¡sin saber de qué!. Sin embargo la peli va dejando algunas pistas para hacerle descubrir al espectador que no se trata de un ataque terrorista sino que el agente causante de tan anómalo comportamiento puede ser Biológico.

En este punto, seguir relatando es joderle la peli a quién no la haya visto, pero la peli plantea algo que me resultó muy curioso ¿puede un organismo inducir el suicidio de otro?, obviamente el mecanismo que propone este “film” es del todo fantástico, poco creíble, y patéticamente ridículo (y si no me creéis solo tenéis que verla), en términos darwinianos solo si la especie inductora al suicidio de la otra, obtiene un rendimiento positivo que afecte directamente a su reproducción diferencial, supervivencia y/o competencia intraespecífica e infraespecífica ( en el caso poco probable de que la hubiere) sería posible, veamos si esto es así.

Pensando en posibles ejemplos me di cuenta que si que existen casos en donde una especie un organismo puede provocar alteraciones comportamentales en otro, y estas alteraciones sí que provocan la muerte del sujeto, no por un acto voluntario, sino por la acción de un tercer organismo que depreda sobre el infortunado y “manipulado” suicida. Si seguro que ya lo sabéis!, hablamos de los parásitos con ciclo indirecto, pero no de cualquiera sino de algunos que muy concretamente manipulan el comportamiento de sus huéspedes.

Por lo general la ecología de estos parásitos es muy compleja, muchos trematodos parásitos por ejemplo necesitan de varios huéspedes para finalizar su ciclo reproductivo, pero algunos pocos para maximizar su éxito reproductivo participan activamente en este proceso para que llegado el momento su huésped se encamine hacia una muerte segura y él pase con mayor facilidad a su nuevo y definitivo anfitrión.

Los trematodos del género Leucochloridium.

Comenzamos explicando este ciclo con una congregación o conjunto de larvas de vida libre (trematodos), cuando un vertebrado (en este caso un ave) infectado por Leucochloridium expulsa sus excrementos estos suelen ir acompañados de unos huevos que en contacto con el agua liberan un tipo de “prelarva” que son a modo de entendernos una especie de “larva” de vida libre que no se alimenta y que nada mediante cilios para encontrar el anfitrión (generalmente un molusco gasterópodo), en esta etapa de transmisión las "larvas" no se alimentan , así que si no encuentran un hospedador, no sobreviven mucho más allá de 24 horas.

Fuente Wikipedia

Cuando estas “larvas” (académicamente conocidas como miracidios) llegan a el sistema digestivo de un caracol, rapidamente se convierte en un esporocisto que contiene en su interior decenas o incluso cientos de cercarías. Una vez que el esporocisto ha madurado se instala en el ojo de nuestro infortunado caracol causando una brillante transformación y convirtiéndolo en un palpitante espectáculo lleno de color que imita la apariencia de una oruga o gusano.

Sin embargo he aquí un problema, los caracoles son en su mayoría organismos nocturnos que aprovechan la humendad de la noche para buscar alimento y el día para refugiarse, todos sabemos que si el objetivo último es captar un depredador (en este caso un ave), sin embargo por la noche la mayoría de las aves que pueden predarlo están durmiendo.

En vertebrados, ~~todos sabemos que~~ la cronobiología (reconocimientos de ciclos del día y la noche) está mediado por la secreción de melatonina de la glándula pineal durante la noche, en moluscos el mecanismo no es igual pero puede que parecido, los moluscos poseen cerca de los ojos dos glándulas ópticas que segregan unas hormonas, llamadas gonadotrópicas. Las glándulas están controladas por un nervio óptico y dependiendo de la luz que le llega, inhibe o no la producción de esta hormona que estimula el crecimiento y la maduración gonadal. Desconozco en moluscos que hormonas son equivalentes a nuestra melatonina pero seguramente las cercarias posean cierta capacidad inhibir la percepción de la intensidad de la luz por parte del caracol, y por tanto son capaces de inhibir todo el proceso hormonal que le dice al caracol cuando es hora de irse a la cama o no. Considerando que los caracoles buscan lugares oscuros para evitar la depredación durante el día, los caracoles infectados tienen un déficit en la detección de la luz, y por lo tanto siguen actuando como si fuera “de noche”.

Fuente Wikipedia

Una vez anulado el sistema para discernir el día de la noche y engañado el depredador, nuestro desgraciado gasterópodo se expone a una muerte segura y las cercarías a un triunfo total en cuanto a la finalización de su ciclo reproductivo. Como suele pasar en la naturaleza, la realidad supera la ficción de cualquier film (sobre todo si este último es una estupidez).

Aquí un buen resumen en Ingles pero que se entiende muy bien!

Fuente Wikipedia, Introducción a la cronobiología,

Countdown To Extinction

2010-04-18T17:32:00.002+02:00

Este tema de Megadeth me trae musicalmente muchos recuerdos de mi "tierna" adolescencia, hoy después de casi 20 años de escucharla en formato cassette sigue estando vigente su mensaje, solo tenemos que hacer las cosas bien, igual esto lo aprendemos cuando sea irremediablente tarde.

Endangered species, caged in fright,

Shot in cold blood, no chance to fight.

The stage is set, now pay the price.

An ego boost, don't think twice.

Technology, the battle's unfair,

You pull the hammer without a care.

Squeeze the trigger that makes you Man,

Pseudo-safari, the hunt is canned...

The hunt is canned.

Chorus

All are gone, all but one.

No contest, nowhere to run.

No more left, only one.

This is it, this is the Countdown to Extinction.

Tell the truth, you wouldn't dare.

The skin and trophy, oh so rare.

Silence speaks louder than words.

Ignore the guilt, and take your turn.

Liars anagram is "lairs,"

Man you were never even there.

Killed a few feet from the cages,

Point blank, you're so courageous...

So courageous.

Chorus

One hour from now,

another species of life form

will disappear off the face of the planet

forever...and the rate is accelerating.

Macrófitos acuáticos

2010-04-18T13:55:00.003+02:00

Ranunculus peltatus

A petición de un buen amigo me he animado a sacar otra postal sobre mis paseos marismeños, la protagonista de hoy es esta espectacular planta acuática conocida academicamente como Ranunculus peltatus.

Los macrófitos acuáticos son un grupo vegetal poco o casi nada preciso a nivel taxonómico, es digamoslo, una de esas designaciones con más significado ecológico que filogenético. Dentro de este término encontramos tres tipos de macrofitos según el hábitat, los higrófitos que precisan de un sutrato casi permanentemente inundado como Panicum repens, los hidrófilos, que están totalmente (hojas y raices) dentro del agua como Potamogeton pectinatus, y en un punto intermedio los heliófitos como nuestro protagonista que necesita tener la base del tallo y raices dentro del agua y el resto fuera.

Estos macrófitos juegan un papel fundamental en los ecositemas acuáticos. Son la base de la producción primaria en los sitemas lacustres, oxigenan y depuran el agua, las mantienen limpias y transparentes, y además proporcianan un sutrato ideal para los animales ligados a estos medios, anfibios, aves, insectos e incluso peces.

Ranunculus peltatus junto con Scirpus sp (probablemente S. litoralis).

Los postulados del DI y su contexto histórico.

2010-04-13T14:55:00.000+02:00

Cinco cosas que no necesitamos, al menos no como antes.

2010-04-13T14:50:00.005+02:00

¿Qué son los órganos vestigiales? Quizás todos sepamos poner algún ejemplo concreto sobre los órganos vestigiales pero, ¿sabemos lo que realmente son y lo que se desprende de su pasado?. Los creacionistas suelen negar la interpretación de estos órganos o estructuras remanentes de la evolución, ansiosos por negar cualquier cosa que implique la idea del cambio niegan una de las evidencias más notables del hecho evolutivo. Dentro de algunas ballenas existen huesos de su pasado terrestre, en el pico de los embriones de los Emúes se hallan estructuras que recuerdan a los dientes, y en todos los mamíferos encontramos la plica semilunaris, un residuo vestigial de la membrana nictitante (el tercer párpado) en otros animales como aves y reptiles.

Pero veamos 5 ejemplos en humanos,

El órgano Vomeronasal

El órgano de Jacobson, conocido también como órgano vomeronasal es un órgano auxiliar del sentido del olfato en algunos vertebrados, todos los cuales son tetrápodos. Algunos reptiles como las serpientes lo usan para oler presas, Algunos pocos mamíferos utilizan un movimiento facial característico llamado reflejo de flehmen para enviar compuestos a este órgano.

Crédito de las imágenes: Wikipedia

Pero en la mayoría de animales se usa para la detección de feromonas a pesar de que algunas feromonas son detectadas por el órgano del olfato. En humanos no parece que tenga función alguna, parece que no existe conexión neuronal con el cerebro pero aún es un tema de acalorado debate.

Crédito de las imágenes: Wikipedia

Piel de gallina

Aunque la piel de gallina es un reflejo más que una estructura anatómica, es ampliamente considerado como un vestigio en los seres humanos. El reflejo pilomotor, se produce cuando el músculo que existe en la base de un folículo piloso se contrae, tirando del pelo. En las aves o los mamífero esto crea una capa aislante de aire caliente en una ola de frío, o una razón para un depredador que pensar dos veces antes de atacar. Pero el cabello humano es tan débil que es incapaz de cualquiera de estas funciones.

La piel de gallina en el ser humano puede, sin embargo, haber asumido un nuevo papel de menor importancia, vinculado quizás con las respuestas emocionales - sobre todo el miedo, la ira o el placer, por ejemplo, de escuchar música hermosa

Punto de Darwin

Tubérculo de Darwin o punto de Darwin, se encuentra en una minoría de personas y toma la forma de un nódulo o protuberancia cartilaginosa en el borde del oído externo, que se cree que es el vestigio de una “articulación” que permite la parte superior de la oreja ancestrales girar sobre la abertura de la oreja.

Crédito de las imágenes: Wikipedia

Técnicamente se considera un defecto congénito, el punto de Darwin no hace daño y se extirpa quirúrgicamente por razones estéticas solamente. Sin embargo, la genética detrás de él le dice una historia interesante. El rasgo se transmite de acuerdo con un patrón autosómico dominante, lo que significa que un niño sólo necesita heredar una copia del gen responsable de tener el punto de Darwin. Eso sugiere que en un momento fue muy útil. Sin embargo, también tiene una penetración variable, lo que significa que no necesariamente tienen el rasgo incluso si has heredado el gen. "La penetración variable refleja el hecho de que ya no es ventajoso".

Cola ósea o coxis

Yo diría que es el signo más revelador de nuestra pasada y extinguida “cola”. Un buen ejemplo, ¡si señor!, el coxis humano, que ha asumido una función modificada, especialmente para punto de anclaje de los músculos que sostienen el ano en su lugar.

El coxis humano se compone normalmente de cuatro vértebras rudimentarias fusionadas en un solo hueso, aunque no son raros, los casos donde, el coxis puede y suele consistir en desde tres hasta cinco segmentos óseos. Es más, hay más de 100 informes médicos de bebés que nacen con cola. Este atavismo surge al parecer si la señal que normalmente detiene el proceso de elongación durante el desarrollo embrionario de vertebrados no se activa a tiempo, véalo aquí.

Muelas del juicio

La mayoría de los primates tienen las muelas del juicio (terceros molares), pero unas pocas especies, incluyendo los titíes y tamarinos, no tienen ninguno.

Las muelas del juicio son terceros molares vestigiales que los homínidos usaban para ayudarse a masticar el tejido vegetal. La postulación general es que las calaveras de los primeros homínidos tenían mandíbulas más largas con más dientes, que ayudarían a masticar el follaje compensando la incapacidad de digerir eficientemente la celulosa de que se compone la pared celular de las plantas. Según fue cambiando la dieta humana, se desarrollaron mandíbulas más cortas, aunque siguen apareciendo terceros molares, o "muelas del juicio".

Otros hallazgos sugieren que cierta dieta cultural es un factor mayor que la genética en el desarrollo del tamaño de las mandíbulas (y, consecuentemente, del espacio disponible para las muelas del jucio).6

Diferentes poblaciones humanas difieren mucho en el porcentaje de población que desarrolla muelas del jucio. La agénesis de las muelas del juicio va de un 0.2% entre los hablantes de bantú hasta casi 100% entre los indígenas mexicanos

Con el menor desgaste de los molares (que ya no suelen caerse prematuramente), sumado a que nuestra especie presenta una notable tendencia evolutiva en cuanto a la reducción de nuestra mandíbula, el espacio en la mandíbula es notablemente inferior para albergar toda la dentición, "por lo que el tercer molar se queda sin espacio de erupción " y suele presentar los típicos problemas de malformación cuando surge la muela de juicio. El 35% de la gente no desarrolla las muelas del juicio, lo que sugiere que podemos estar en una trayectoria evolutiva para perder por completo el “tercer molar”. Umm, me parece que acabaremos como los Titís y Tamarinos...!

Fuente de la información: Wikipedia, NewScientist.

Primavera en el Parque Natural Bahía de Cádiz

2010-04-09T13:12:00.000+02:00

Como ya he comentado varias veces tengo la suerte de vivir a escasos metros de un parque Natural, hace unos días paseando cerca de mi casa saqué algunas instantáneas que he querido compartir.

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Lo curiosos es que después de un rato contemplando esta estupenda vista (Ronda del Estero San Fernando), me salió de entre unos carrizos una curiosa familia, si os fijáis bien ampliando la foto de abajo descubriréis de quien se trata.

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Las publicaciones científicas cada día más accesibles.

2010-04-08T10:36:00.003+02:00

Aquí en España el primero en dar "pataletas" fue Ramoncín, y aunque a muchos les duela la barriga internet no sólo está revolucionando el acceso a la información sino que también es quien está dando la "chispa" para cambiar muchas “costumbres” hasta ahora inamovibles en el modo de transmitir la información.

La presión ya no va sólo en la dirección de la música y los films, ahora parece que les toca el turno al mundo del conocimiento científico. El fácil acceso de internet y las nuevas plataformas con accesos gratuitos a las publicaciones (como PLoS), parecen estar provocando cambios en una dirección que quizás culmine con un acceso más abierto y libre, al menos en los EE.UU.

Declan Butler lo explica mucho mejor en Nature News.

Adelantan la aparición de mamíferos y aves,...?

2010-04-06T13:12:00.002+02:00

Adelantan en no pocos millones de años la aparición de los mamíferos y las aves..., ¿¿¿¿¿o estaré yo confundido?????? ¿ no surgierón los mamíferos como 110 millones años antes de la desafortunada aseveración del autor?.

Fuente ABC sección ciencias

Die Evolution der Tiere!!

2010-03-30T17:40:00.001+02:00

Para hacerse una idea...

Una nueva y "única" especie...

2010-03-24T12:39:00.006+01:00

Cada vez que la ciencia descubre nuevas especies los medios de comunicación suelen hacer gala de una incontrolada falta de rigurosidad en sus titulares, no hace muchos días pudimos ver un gracioso ejemplo con el anfípodo antártico que fue descubierto a 180 m de profundidad y tristemente confundido con un crustáceo decápodo (analizado aquí).

Sin embargo en España, que no somos menos, se ha encontrado un curioso insecto a más de 60 metros de profundidad esta vez en la Cueva del Nacimiento del Arroyo de San Blas, dentro del término municipal de Siles (Jaén), en el interior del Parque Natural Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas. Este insecto del grupo de los Plecóptera ('Protonemura Gevi'), según citan los investigadores de la UGR, pueden terminar su ciclo de vida a 60 metros de profundidad.

Crédito: Consejería Medio Ambiente Junta de Andalucía

Sin embargo según he podido leer, la mayoría de los titulares le atribuyen el curioso carácter de “especie única” (aquí), y único insecto “cavernícola” del mundo: "se trata del único insecto conocido a nivel mundial con características adaptativas al medio subterráneo" (aquí también), cuando lo cierto es que la definición de especie lleva implícito que todas son “únicas” (sino no serían especies), y además los casos de insectos adaptados a la vida subterránea en cuevas son, si se puede decir, numerosos y cuantificables…, vamos que tampoco son "únicos"...,

Protonemura gevi sp. n., a cavernicolous new species of stonefly(Insecta: Plecoptera)
JOSÉ MANUEL TIERNO DE FIGUEROA & MANUEL JESÚS LÓPEZ-RODRÍGUEZ
Departamento de Biología Animal. Facultad de Ciencias. Universidad de Granada. 18071. Granada. Spain.
Abstrac de la publicación

Fracaso total en la inclusión del Atún en la UICN

2010-03-20T20:39:00.002+01:00

El Cites no logra arrancar un acuerdo para proteger esta especie

Ya lo avisé yo en otra postal aquí mismo, y sinceramente, el resultado era algo que por desgracia sabíamos que iba a ocurrir...

ROSA M. BOSCH - Barcelona - 19/03/2010

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites) rechazó ayer en Doha (Qatar) prohibir el comercio internacional de atún rojo. Tanto la propuesta de la Unión Europea como la de Mónaco, más ambiciosa, de frenar las capturas para recuperar esta especie de túnido fracasaron. La UE sólo cosechó 43 votos a favor frente a los 72 en contra y las 14 abstenciones; mientras que Mónaco recibió 20 apoyos, 68 votos en contra y 30 abstenciones. Mónaco pretendía que el atún rojo fuera incluido en el anexo 1 del Cites, ya que esta especie cumple el requisito de haber visto reducida en más del 80% su población. La UE planteaba un impasse de un año para decidir en mayo del 2011 cuál era el estado de conservación del atún rojo y decidir si se incluía en el citado anexo 1 o en el 2, que permite el comercio internacional pero con restricciones, según explicó ayer José Luis García Varas, de la ONG conservacionista WWF. ...

Fuente de la noticia AQUÍ

El paraíso perdido de los Varanos gigantes...

2010-03-15T13:24:00.003+01:00

Un curioso estudio publicado en PLoS:

Siempre hemos pensado que el caso del dragón de Komodo (Varanus komodoensis) es un ejemplo clásico de gigantismo insular que ha evolucionado en algún momento del pasado de otro de cuerpo más pequeño que llegó en islas aisladas de Indonesia y al carecer de competencia predatoria, evolucionó hacia formas más grandes. Sin embargo un nuevo estudio sugiere que las poblaciones existentes de El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) son relictos, es decir, son los últimos de un linaje con una distribución geográfica mucho más amplia en el pasado, por tanto los actuales dragones de Komodo no evolucionaron al gigantismo a través de procesos de evolución insular como predice la regla de ~~Cope~~ Foster, sino que son los últimos representantes de un linaje que ya llegó "grande" a las islas de indonesia.

Crédito School of Earth and Environmental Sciences, University of Wollongong, Wollongong, New South Wales, Australia.

El registro fósil indica en este estudio que los varánidos gigantes han evolucionado de forma independiente en el Asia continental y la isla-continente de Australia durante el Plioceno, y sólo los varánidos de Indonesia parecen haber sobrevivido más allá de principios del Pleistoceno. concluyendo que Komodoensis V. es el último de un clado de varanidos gigante que una vez fue omnipresente en toda Australasia.

Ahora los dragones Komodo son los últimos, actualmente la deforestacion, caza de los humanos y pérdida de su hábitat son los responsables de su supervivencia, esperemos que no tengamos que lamentar la pérdida de este magnífico reptil

Dragon's Paradise Lost: Palaeobiogeography, Evolution and Extinction of the Largest-Ever Terrestrial Lizards (Varanidae)
Scott A. Hocknull1*, Philip J. Piper2, D. Gert van den Bergh3, Debido Rokus Awe4, Michael J. Morwood3, Iwan Kurniawan
Toda la información AQUÍ

Amigo Félix

2010-03-14T00:45:00.003+01:00

Hoy se cumple 30 años de la desaparición en aquel trágico accidente aéreo del Dr. Félix Rodriguez de la Fuente, pese a la grandes polémicas que sus métodos de filmación han podido generar la sociedad Española le debe mucho de su educación ambiental a este hombre que por encima de todo amaba la naturaleza y luchó hasta su muerte por su comprensión, respeto, y por ~~derrotar~~ intentar derrotar toda esa sarta de mitos populares sobre la fauna española. Dejo aquí como pequeño homenaje el intro de lo que fue y es su gran obra, El Hombre y la Tierra

Estaba pendiente

2010-03-11T12:36:00.003+01:00

Estaba pendiente de la postal anterior mostrar nuestro ibérico cangrejo violinista Uca tangeri, sé que la imagen no es muy allá pero tuve que esperar más de 15 min para esta cutre foto (no sabeís lo tímidos que son). Como ya he comentado, algún día caera un extenso monográfico sobre este curioso crustáceo.

A tan solo unos minutos de mi casa...

2010-03-07T01:06:00.002+01:00

A tan solo unos minutos de mi casa tengo el parque natural Bahía de Cádiz, y siempre que puedo ya sea invierno o verano puedo disfrutar de este peculiar entorno que rodea por completo la localidad donde vivo, todo un privilegio yo diría que solo puede explicarse con imágenes.

Sobre un gran estuario la acción del mar, el viento y los sedimentos fluviales depositados durante siglos han dibujado un mosaico de paisajes entre playas, planicies fangosas y marismas que constituyen la Bahía de Cádiz.

Una de las peculiaridades más importantes de este entorno es que se trata de un paisaje transformado por la acción de hombre en su mayor parte, gran parte de las marismas naturales fueron transformadas durante siglos para la actividad salinera y mas recientemente para la acuicultura, en este entorno se pueden ver innumerables especies de aves acuáticas y limícolas, y una curiosa vehgetación que va desde las especies que colonizan las dunas formadas por la acción de los vientos del atlántico hasta las halófitas adaptadas a los medios salinos.

Un salado (Limoniastrum monopetalum) bien anclado sobre una duna

Detalle de Limoniastrum monopetalum, sus hojas poseen la capacidad de excretar granos de sal para mantener el equilibrio osmótico, de ahí su nombre vernáculo de "salado"

Una expléndida Ammophyla arenaria, esta hebácea emparentada con el esparto (Stipa tenacisima), es una de las más importantes a la hora de fijar las dunas y evitar la erosión.

Aquí una zona de repoblación (Ammophyla arenaria) de la Junta de Andalucía, notesé que al final de la foto existe una valla, esta era una zona totalmente perturbada por los veraneantes y turistas, hoy gracias a un proyecto de la junta esta zona está excluida del tránsito y podemos ver la recuperación.

Pancratium maritimun, una pena que sea invierno sus flores son espectaculares!

Tras las dunas en la zona que queda a resguardo de los fuertes vientos y después de la típica sucesión de especies nos encontramos con los retamales (Retama monoesperma).

Duna "engullendo" lenta pero inexorablemente el retamal.

Detalle de la flor (Retama monoesperma)

Y por fin, la marisma.

Llanura inundable durante la pleamar, así la vemos en bajamar.

Detalle de Sarcocornia fructicosa. Crece en los suelos con gran humedad de los entornos de las marismas y de los saladares.

Uno de los habitantes más típicos de las costas de Cádiz vive en estos curiosos "agujeros", han pasado todo el invierno en hibernación y por estas fechas comienzan a salir en busca de comida y prepararse para la reproducción.

¿De quién se trata? solo acepteré por válido el nombre científico..., la solución en unos días.

¿esta postal me recuerda algo?

El Uro podrá ser recreado utilizando razas Europeas.

2010-03-01T22:48:00.003+01:00

No hace muchos meses recibí con cierta sorpresa la aparición de una noticia que me dejó perplejo y que fué comentada aquí. Un grupo de conservacionistas liderados por importantes ecólogos de los EE.UU pretendían ( y por lo que sé aun siguen pretendiendo) montar un parque de la edad de hielo en América a lo Jurassic Park pero con fauna actual, parece que la autora de tan monumental "despropósito" (y lo pongo entrecomillado porque puede ser según se mire un despropósito o una genial idea...) es una reconocida ecóloga estadounidense llamada Connie Barlow.

Pues bien ahora en Europa (según leo en esta interesante noticia) tambien parece que vamos a disfrutar de uno de los representantes de la extinta megafauna del pleistoceno, se trata de nuestro desaparecido Bos taurus primigenius más conocido por URO, aunque como veremos quizás esto no tenga mucho sentido.

Manada de la raza Heck en una granja Alemana, crédito; Wikipedia

Desde que se cazó el último en los bosques de Polonia en 1627 la especie ha quedado desaparecida para siempre pero no del todo, nuestras actuales razas poseen dentro un Uro así como nuestros perros tienen dentro un lobo, es por eso que El Proyecto Taurus pretende revivir a este animal, mediante cruces selectivos de algunas de las actuales especies, esto al parecer ya se intento hace años sin mucho resultado y con gran cantidad de críticas cuando en 1920, los hermanos Lutz y Heinz Heck, alemanes, se propusieron “recrear” el extinto Bos taurus primigenius mediante cruces de distintas razas de ganado vacuno. El resultado fue la aparición del “uro recreado”, “neouro”, “uro de Heck” o simplemente el más aconsejado “Bovino de Heck”, una nueva raza grande, robusta, de largos cuernos y pelo negro o pardo que puede verse en distintos zoológicos del mundo como curiosidad. Sin embargo, las críticas que se han vertido sobre estos animales prácticamente desde que el primer "toro de Heck" viera la luz han sido y no sin razón considerables, varias de las supuestas características primitivas potenciada por los Heck no eran tales en realidad, sino fruto de concepciones erróneas de los criadores.

En aquella época se intentó realizar una "reintroducción" de estos falsos uros en distintos parques nacionales de Europa, pero la fuerte oposición de los gobiernos implicados así como la de diversos grupos conservacionistas, dejarón que el proyecto quedara en aguas de borrajas, aunque hoy día es posible ver estos "Uros recreados o toros de Heck" en diversos parques zoológicos. Por el contrario el actual proyecto parece tener mayores garantía que el fracasado intento de los hermanos Heck, en primer lugar se intentará extraer material genético de los restos óseos de Uro que existen en los museos de medio mundo, así al menos se tendrá un patrón genético con el que trabajar. Desde este punto de vista la idea no parece una mala iniciativa, pero, ¿es necesario tanto esfuerzo cuando muchos de los potenciales ecosistemas europeos ni siquiera pueden sostener a muchas de las especies ( Osos pardos por poner un ejemplo) que hoy nos queda?, si pensamos en el éxito del Bisonte Europeo, podemos pensar quizás que si, pero no nos engañemos, el Bisonte Europeo si era una especie "salvaje" que se recuperó a partir de los últimos supervivientes que quedaron en los Zoos, pero este pretendido Uro aunque mejor "pretendido" que los fracasados Uros de Heck, seguirá siendo desde mi punto de vista un animal doméstico pastando en un valle,

no hay que olvidar que aunque fenotipicamente se obtenga un animal muy parecido al extinto Uro, una especie recreada apartir de sus razas descendientes domésticas no deja de ser eso, un animal doméstico, y ese fracaso ya quedó patente con los toros de Heck que no parece que sean capaz de sobrevivir a los inviernos Europeos cuando han sido puestos en libertad.

Tabla de razas que se comtemplan para la "recreación" pinchar para ampliar.

No es que esté en contra del proyecto, personalmente me entusiasma mucho y no dudaría en ir a ver los resultados, de hecho me parece que con las actuales técnicas genéticas que se tienen hoy puede realmente recrearse un uro muy parecido al que se extinguió hace siglos, pero ante esta informanación cabe preguntarse, ¿poseen hoy los ecosistemas de Europa capacidad como para poder ser reintroducidos?, ¿hasta que punto lo que se obtendrá podrá hacer frente a los rigores del hábitat natural?, ya puestos, ¡habrá que ir pensando en la introducción de un predador para los Uros que se suelten no!, y... ¿por qué no se contempla la contribución genética de nuestro toro de lidia?, según tengo entendido es una de las razas más rústicas de Europa y probablemente la única capaz de sobrevivir en ecosistemas naturales sin la ayuda del hombre, además en la dehesa española esa función de megahervíboro Europeo queda muy bien realizada por este magnífico animal.

Y viendo esta estampa,... ¿quien cree que es necesario hacer una recreación del Uro?.

Avutardas y Leks

2010-02-26T23:32:00.005+01:00

Quién de nosotros no ha comenzado un viernes con la típica ducha, la mejor camisa, y un buen chorro de perfume for men, o quién no ha salido después de la cena dispuesto a lo que sea con tal de ligar, como es natural todos hemos acudido los mismos sitios donde la concentración de testosteronas se puede palpar en el aire hasta con las manos. La Discoteca!.

Es curioso como hasta en conductas tan universalmente humanas o asumidas como propias pueden ser en realidad meras copias comportamentales de los rituales que a veces se ven en la naturaleza, pero volvamos a la discoteca..., ¿por qué nos resulta tan conflictivo o difícil ligar? la existencia de una proporción 1:1 en la mayoría de las especies (incluida la nuestra) debería de restar dificultad a la hora de elegir pareja o que te elijan como pareja a fin de cuentas tocamos a un@ por cabeza, pero vamos a ver que esto no es exactamente así.

El trabajo de tener que producir descendientes en un marco de reproducción sexual crea un conflicto inevitable siempre y cuando esta reproducción sea mediante anisogamia (Gametos chicos Vs Gametos grandes), en realidad las hembras (productoras de pocos pero grandes gametos) pueden vernos a nosotros (los machos) como un verdadero parásito dispuesto a explotar la energía (de ellas) para la reproducción, sin embargo creo que podemos decir que la estrategia de que existan grandes y pasivos gametos frente a pequeños y móviles es una situación de estabilidad, o como se suele decir: es una situación o estrategia evolutivamente estable (EEE), ya que la selección penalizaría los gametos pequeños (poca reservas de nutrientes) y los grandes (poca movilidad), solo favorecería la diferenciación de tamaño, de forma que se establece un complemento de cualidades cuyo fin último es la unión y desarrollo.
Sin embargo, el sexo que apostó por los gametos grandes apostó con un gran inconveniente, la inversión posterior a la fecundación o inversión postgamética correrá a su cuenta, de hecho tooodas las hembras tienen en común este inconveniente que solventan o intentan paliar haciendo que el macho aporte como mínimo lo mismo que ella, así que muchos machos cuidan de la prole conjuntamente, dan regalos a las hembras (¿hay que recordar el curioso caso de la mantis religiosa?), u ofrecen territorios ricos en recursos arduamente defendidos de otros machos competidores. En la guerra de sexos dado que la hembra es la que más gasta, suele ser la más exigente a la hora de realizar el apareamiento.

Pero volvamos otra vez a la discoteca, siempre he sido de la opinión que en las discotecas son ellas las que eligen, por eso quizás las discotecas siempre me han parecido un lugar muy tenebroso donde poder sociabilizar con fines amorosos, sobre todo cuando recuerdo a toda aquella ingente masa de desbordados adolescentes (entre a los que quizas podía yo incluirme aunque me pese...) situados en esos puntos calientes de obligado paso para la féminas o alrededor de la pista con cubata y pitillo en mano atento a cualquier mirada insinuosa.

Un macho de avutarda durante su ritual de cortejo.

Fotos: Carlos Palacín

Pues bien algo muy, o casi extremadamente parecido ocurre con las avutardas (Otis tarda), las avutardas poseen unos sistemas de apareamientos denominados Leks, que básicamente es como nuestra discoteca, es decir, puntos concretos donde se reunen machos y hembras con el único objetivo de hacer una cópula ( o dos...!), en estos puntos calientes los machos se pavonean, lucen sus atributos y cualidades físicas y las hembras muy sosegadamente calibran, ojean, verifican y deciden...

Las razones de por qué existe este sistema de apareamiento es aún hoy objeto de numerosos debates, los machos no aportan en el lek ni recursos ni nada que la hembra pueda necesitar, además los machos no intervienen en el cuidado parental, únicamente aportan genes. ¿quién gana aquí en la guerra de sexos?

Para terminar, este precioso video

El Carbono 14, un reloj muy fiable.

2010-02-17T15:12:00.004+01:00

Hagamos una síntesis pedagógica con los recursos de la wiki sobre un método fiable y muy denostado por algunos fundamentalistas que ven en este método una seria amenaza en sus dogmas, hablemos por tanto del átomo de carbono. Efectivamente el átomo (del latín atomum, y éste del griego ἄτομον, sin partes) es la unidad más pequeña de un elemento químico que mantiene su identidad o sus propiedades y que no es posible dividir mediante procesos químicos. Hoy dia se acepta que el átomo se compone de un núcleo de carga positiva formado por protones y neutrones, alrededor del cual se encuentra una nube de electrones de carga negativa.

No existen dos átomos de un mismo elemento con características distintas y, en el caso de que estos posean masa distinta, pertenecen al mismo elemento pero en lo que se conoce como uno de sus isótopos, este nombre tan raro es el que le sirve a la ciencia para datar no sólo fósiles, y rocas del pasado sino para determinar incluso con absoluta precisión restos arqueológicos.

El núcleo más sencillo es el del hidrógeno, formado únicamente por un protón y un neutrón. El núcleo del siguiente elemento en la tabla periódica, el helio, se encuentra formado por dos protones y dos neutrones. Esto ocurre así básicamente con todos los elementos de la tabla periódica, de forma que a medida que aumenta el número de protones y neutrones también aumenta el de electrones, haciendo que cada vez que saltamos a un incremento de protones las propiedades del átomo sean tan distintas que lo que forma es un nuevo elemento.

De manera sencilla, un átomo por ejemplo de Oxígeno posee 8 protones, y su símbolo en Química es O, de manera estable el resultado de la suma de sus neutrones y sus protones 8+8=16 da un número másico (suma de protones y neutrones) de 16. Por otro lado tenemos los electrones que giran con carga opuesta (negativa) a la del núcleo.

Para entender esto los científicos y la ciencia han ido encadenando una serie de modelos teóricos que explicaban o intentaban explicar cómo era el átomo, desde el modelo de Dalton hasta el de Schrödinger, pasando por Thomson, Rutherford o Bohr. Actualmente se considera que el átomo como un núcleo de protones , neutrones y electrones girando en torno a él pero no exactamente como el concepto de átomo que todos tenemos en la cabeza (modelo de Rutherford), sino como una función de onda que calcula la probabilidad de presencia de una partícula (modelo de Schrödinger).

Pero, pasemos esto y centrémonos en el objetivo explicar el C14. Cómo dije antes existen también átomos que tienen el mismo número atómico, pero diferente número másico, los cuales se conocen como isótopos. Los átomos que son isótopos entre sí son los que tienen igual número atómico (número de protones en el núcleo) pero diferente número másico (suma del número de neutrones y el de protones en el núcleo). Por lo tanto difieren en el número de neutrones. Por ejemplo, existen tres isótopos naturales del hidrógeno, el protio (1H), el deuterio (2H) y el tritio (3H). Todos poseen las mismas propiedades químicas del hidrógeno, y pueden ser diferenciados únicamente por ciertas propiedades físicas.

modelo de Schrödinger

Características del C14

El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrópicas incluyen, sorprendentemente, una de las sustancias más blandas (el grafito) y la más dura (el diamante) y, desde el punto de vista económico, uno de los materiales más baratos (carbón) y uno de los más caros (diamante). Más aún, presenta una gran afinidad para enlazarse químicamente con otros átomos pequeños, incluyendo otros átomos de carbono con los que puede formar largas cadenas, y su pequeño radio atómico le permite formar enlaces múltiples. En definitiva es el elemento más versátil en cuanto a capacidad para formar moléculas de hecho la bioquímica de la vida se sustenta arquitectónicamente bajo este elemento.

Pero el carbono presenta varios isótopos, carbono-14 es un radioisótopo con un periodo de semidesintegración de 5730 años que se emplea de forma extensiva en la datación de especímenes orgánicos.

Los isótopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89%) y el 13C (1,11%). Sin embargo existe el carbono-14 (14C) un radioisótopo del carbono. Su núcleo contiene 6 protones y 8 neutrones, por lo tanto son variantes de un elemento que difieren en el número de neutrones que poseen. La diferencia de los Radioisótopos con el resto de isótopos es que su núcleo atómico es Radiactivo. Esto se debe a tener un mal balance entre neutrones y protones. Para compensar esto el núcleo ha de emitir radiación para desexcitar el núcleo, transmutándolo en un elemento estable u otro isótopo radiactivo.

Cada radioisótopo tiene un periodo de semidesintegración o semivida características. Por ejemplo en el caso de los isótopos del Oxígeno su vida media de vida son solo 3 minutos, este proceso obviamente desprende energía.

Aunque la formación de los isótopos es muy variada y compleja algunos se forman de manera continua en la atmósfera por acción de los rayos solares como el del oxígeno o el del carbono, otros tales como los de uranio se formaron en el interior de las estrellas o en condiciones particulares del interior del planeta y todavía están ahí porque su periodo de desintegración es tan alto que aún están entre nosotros.

Vale y todo esto ¿para qué nos sirve?

El método de datación por radiocarbono es la técnica basada en isótopos más fiable para conocer la edad de muestras orgánicas de menos de 6.000 años. Está basado en la ley de decaimiento exponencial de los isótopos radiactivos. El isótopo carbono-14 (14C) es producido de forma continua en la atmósfera como consecuencia del bombardeo de átomos de nitrógeno por neutrones cósmicos. Este isótopo creado es inestable, por lo que, espontáneamente, se transmuta en nitrógeno-14 (14N). Estos procesos de generación-degradación de 14C se encuentran prácticamente equilibrados, de manera que el isótopo se encuentra homogéneamente mezclado con los átomos no radiactivos en el dióxido de carbono de la atmósfera. El proceso de fotosíntesis incorpora el átomo radiactivo en las plantas, de manera que la proporción 14C/12C en éstas es similar a la atmosférica. Los animales incorporan, por ingestión, el carbono de las plantas. Ahora bien, tras la muerte de un organismo vivo no se incorporan nuevos átomos de 14C a los tejidos, y la concentración del isótopo va decreciendo conforme va transformándose en 14N por decaimiento radiactivo.

La masa en isótopo 14C de cualquier espécimen disminuye a un ritmo exponencial, que como he comentado antes es de 5730 años, a partir de la muerte de un ser vivo la cantidad de 14C en sus restos se va reduciendo poco a poco a ritmo constante y conocido. Así pues, al medir la cantidad de radiactividad en una muestra de origen orgánico, se calcula la cantidad de 14C que aún queda en el material. Así puede ser datado el momento de la muerte del organismo correspondiente. Es lo que se conoce como "edad radiocarbónica" o de 14C, y se expresa en años BP (Before Present). Esta escala equivale a los años transcurridos desde la muerte del ejemplar hasta el año 1950 de nuestro calendario.

Al comparar las concentraciones teóricas de 14C con las de muestras de maderas de edades conocidas mediante dendrocronología, se descubrió que existían diferencias con los resultados esperados. Esas diferencias se deben a que la concentración de carbono radiactivo en la atmósfera también ha variado respecto al tiempo. Hoy se conoce con suficiente precisión (un margen de error de entre 1 y 10 años) la evolución de la concentración de 14C en los últimos 15.000 años, por lo que puede corregirse esa estimación de edad comparándolo con curvas obtenidas mediante interpolación de datos conocidos. La edad así hallada se denomina "edad calibrada" y se expresa en años Cal BP. Pero ¡ojo!, no sólo se dispone del carbono, también el potasio y otros elementos con radioisótopos de desintegración lenta que pueden usarse para escalas mucho más amplias.

Y para terminar...

Pues sí, ¡así funciona la ciencia!

Fuentes: Wikipedia y el muy recomendable canal de ajuiciado

Ummm,... ¡aquí hay dragones...!

2010-02-11T21:51:00.000+01:00

Fantástico documental de Brian Dunning sobre el escepticismo científico frente a las pseudociencias,
un gran documental que puede ser muy beneficioso para combatir todo lo que huele a pseudocientífico y favorecer un pensamiento crítico frente a los asuntos magufos y/o conspiranoicos.
Podéis verlos Aquí en el canal de documentales de ciencia "docuciencia".

Un pez que lo pasa mal allí y aquí... el esturión

2010-02-10T13:10:00.004+01:00

Los peces de agua dulce más grandes del mundo están en problemas.

Y veamos un ejemplo con el esturión blanco (Acipenser transmontanus) de América del Norte, el esturión blanco es uno de los más grande peces de agua dulce. Este "monstruo" del pasado puede llegar incluso a considerarse un fósil viviente muy estrechamente relacionado con los tiburones, llegando incluso a medir los seis metros de longitud y pesar media tonelada , pero su tamaño no le ofrece por desgracia mucha protección. De hecho, es su tamaño lo que lo ha hace tan "atractivo" que la especie ha sido históricamente muy sobreexplotada no solo en norte América sino en todos los ríos donde habitasen especies equivalentes, como ocurrió aquí en nuestra querida "España" con Acipenser nacarii.

Pero el problema definitivo para esta especie Americana no ha sido la pesca ni la sobrepesca, sino la construcción en el rio Kootenai una presa en 1974. Esta presa como pueden ustedes imaginarse impide al esturión realizar el viaje que cierra su ciclo reproductivo (desovar). Antes de la construcción de la presa, se estima que al menos10.000 individuos maduros de esturión blanco vivía en el río. Ahora, sólo 500 permanecen a duras penas y seguramente con una edad muy muy avanzada ya que desde la construcción de la presa no se han podido reproducir en el medio natural.

A pesar de la falta de reproductores silvestres, la especie no está condenada del todo ya que al menos la Tribu Kootenai de Idaho gestiona y posee un criadero (piscifactoría) de de esturión blanco (Acipenser transmontanus).

The Fish and Wildlife Service de EE.UU. ha estado tratando de salvar el esturión Kootenai Río Blanco de la extinción durante años, ajustando la cantidad de agua que fluye a través de la presa, sin embargo todos sus intentos han fracasado.

El sollo del guadalquivir.

Esta pequeña historia sin aparente final feliz ya se produjo en el pasado muy cerquita nuestra , concretamente en el Guadalquivir , de hecho no solo existió una única especie como en el caso de Río Blanco en EE.UU sino dos, 'Acipenser sturio' que coexistió hasta su extinción con 'Acipenser nacarii', entre 1932 y 1970 su abundancia era tal que se propició una próspera industria del caviar en Andalucía.

Imagen izquierda A. sturio

En los años 70 la controvertida construcción de la presa de Alcalá del Río, infranqueable para el esturión, y la contaminación urbana de la que adolece no solo el Guadalquivir sino casi todos los rios Europeos, además de una pesca incontrolada propició la extinción de manera súbita en los años 70.

Un rayo de esperanza

Sin embargo no todo estaba perdido, Acipenser nacarii, pudo sobrevivir gracias a una de esas historias que algunos hombres de gran valía. Gracias a la visión de un piscicultor en Italia la especie pudo sobrevivir en régimen de cautividad y además se pudo demostrar mediante un estudio genético realizado por la Universidad de Granada (UGR) de ejemplares disecados de a principios del siglo XX, que en el río Guadalquivir existieron dos especies de esturiones Acipenser sturio y Acipenser nacarii.

El futuro de la especie está ahora más o menos asegurado bajo la explotación acuícola por lo que proponer un proyecto de reintroducción de estas dos especies es a todas luces un hecho que podría no solo generar nuevamente un recurso perdido en el plano sociocultural y económico sino que remediaría un desajuste ecológico de la ictofauna del río guadalquivir sin embargo a día de hoy a la Junta de Andalucía no se le atisba intención alguna la repoblación del río, y eso a pesar del impacto positivo que ello podría suponer. Imagen superior A.nacarii

Presa de Alcalá

La presa de Alcalá del Río, infranqueable para el esturión, la contaminación urbana, agrícola e industrial del río, y la pesca incontrolada de estos animales de alto valor económico, les impidió el desove y de las más de 500 capturas de media anual se pasó en los años 70 a la desaparición de la especie en el eje del Guadalquivir. Ahora la administración podría tener la posibilidad de reintroducir esta emblemática especie, el 'Acipenser nacarii' ha logrado ser repoblado en varios ríos europeos y ha sido criado en cautividad en Río Frío Granada, donde obtienen un caviar considerado de alta calidad, pero aún no se sabe sí volverá a navegar por el Río Grande (Guadalquivir)

los premios Darwin,...los premios menos deseados.

2010-02-04T13:04:00.001+01:00

Navegando por internet (wiki) uno no puede sino sorprenderse con algunas iniciativas. Pues bien, acabo de descubrir los famosos premios Darwin, un premio cargado de ironía basado en el supuesto de que ciertas personas sufren accidentes, y que debido a la naturaleza estúpida de dicho accidente, estas personas contribuyen de manera fehaciente a favorecer la especie humana borrando del mapa su contribución genética, se conceden por tanto de forma póstuma, al individuo o individuos que se autoelimina del acervo genético de la manera más espectacular y/o estúpida por un error absurdo o un descuido. Se desechan los bulos o historias inventadas para recibir el premio, sólo se admiten historias que hayan ocurrido realmente y 5 requisitos para optar a este ilustre reconocimiento a la estupidez humana:

Imposibilidad de reproducción "El candidato debe estar muerto o haber quedado estéril"

Excelencia "Asombrosa falta de sensatez."

Autoselección Causar la muerte de uno mismo.

Madurez La persona debe estar en su sano juicio.

Veracidad El acontecimiento debe ser verificado.

Todo esto y más puede verse AQUÍ

A falta de tiempo ...una flor

2010-02-01T12:18:00.002+01:00

Crédito foto © Merche S. Calle /

Juan Enrique Gómez - Waste magazine

A falta de tiempo, voy a proponer un juego de esos que tanto practican algunos blogs "amiguetes", creo que es difícil, muy muy difícil así que pondré la imagen acompañada de algunas pistas, a ver quien acierta el género.

Es una compuesta
Florece en pleno verano
El epíteto o nombre específico hace referencia a la península Itálica, aunque crece muy profusamente en la p. Ibérica.
En algunos lugares se la conoce como Manzanilla, pero es obvio que no lo es!

Cuidado y crianza adoptiva en los chimpancés

2010-02-01T11:56:00.001+01:00

Cuando la madre de Víctor murió de ántrax, Fredy llegó y lo adoptó. Se lo llevó en su espalda, e incluso le dio algo de su precioso alimento. Tal comportamiento altruista es uno de los más nobles atributos de nuestra especie. Sin embargo, Fredy y Víctor no son seres humanos, son chimpancés. Un nuevo estudio de estos primates en estado salvaje sugiere que son mucho más generosos que los científicos hasta ahora habían creido, aunque algunos investigadores mantienen sus dudas.

Crédito: Tobias Deschner / Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva

Los investigadores ya habían visto pruebas de conducta altruista de este tipo en varias especies, incluyendo tití, ratas, E incluso hormigas. Pero no está claro si estas conductas encajan en la definición científica de altruismo: ayudar a los demás de forma espontánea, sin esperar una recompensa.

Hasta muy recientemente, a los científicos les era difícil de detectar el comportamiento altruista en los chimpancés, por lo menos en los estudios de laboratorio de los animales en cautiverio. Pero con experimentos más refinados, la cosa ha empezado a cambiar. En un estudio de 2007, llevado a cabo por el psicólogo Michael Tomasello y colegas, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania, pusieron a un chimpancé en una habitación con una vista clara de sabrosos pedazos de fruta encerrado tras una puerta. A un segundo chimpancé se le presentó la oportunidad de abrir la puerta, a pesar de que él no recibiría nada casi el 80% de las veces, el segundo abría la puerta para el primero. Pero los estudios de los chimpancés en cautiverio, donde están expuestos a los comportamientos humanos, no reflejan necesariamente la forma en que actúan en el mundo real.

Así Tomasello y la primatóloga Christophe Boesch, buscaron pruebas de altruismo en la naturaleza. Durante las últimas 3 décadas, Boesch y su equipo han estado observando a los chimpancés que viven en el Parque Nacional de Tai en Costa de Marfil. El equipo ha observado 18 casos de chimpancés adultos adopción de los chimpancés jóvenes cuyas madres habían muerto. Los investigadores definen la adopción como un adulto que muestra un comportamiento hacia un huérfano de al menos 2 meses - tales como compartir la comida y esperando al joven mientras viaja a una nueva ubicación - que normalmente sólo muestran los chimpancés madre hacia sus hijos .

Diez de los 18 fueron adopciones por los varones, a pesar de que los chimpancés machos normalmente tienen poco que ver con sus hijos. Y en sólo un caso fue un varón de adopción el padre de los huérfanos. La duración de las adopciones varió de 3 meses a más de 5 años, y el equipo encontró que el cuidado de los huérfanos por lo general muy costoso en tiempo y molestias para los adultos. Por ejemplo, en una ocasión, Fredy resquebrajó 196 Coula frutos de cáscara, la comida favorita de Tai, y ha compartido la mayoría de ellos con Víctor. Este comportamiento compartidos entre el adoptante y un huérfano es un claro signo de altruismo, los investigadores concuyen que el altruismo no puede aparecer tan a menudo en cautiverio porque para los animales en cautividad, no es necesario mantenerse unidos para sobrevivir

Fuente: Science/AAAS
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Por Michael Balter

¡El comercio de atún rojo muy pronto puede estar prohibido!

2010-01-20T22:52:00.003+01:00

La inclusión de atún rojo en la lista de especies en peligro de extinción se discutirá en marzo. Podría conducir a la prohibición del comercio internacional.

El futuro del atún rojo se discutirá en marzo de 2010 en Doha, Qatar. Los 175 Estados miembros de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Flora Silvestres (CITES) se reúnen del 13 hasta el 25 marzo (1) . Para debatir sobre la inclusión o no de Thunnus thynnus en el Apéndice I de CITES. Esta lista identifica las especies amenazadas de extinción, la Convención por tanto prohíbe el comercio internacional de aquellas especies que se integren en esta lista.

La causa de atún rojo está lejos de terminar, porque muchos países se muestran reacios. En particular, Japón, que en 2007 importó más de 30 000 toneladas - la mitad de las capturas mundiales-. Pero también los países del Mediterráneo, que exportan el 80% de sus capturas a los puestos del mercado japonés. El 22 de septiembre de 2009, Francia anunció que no apoyará la inclusión del atún rojo en el Apéndice I de CITES - mientras que hace dos meses había votado a favor de esta entrada.

Sin embargo, las existencias de atún rojo están ahora en su nivel más bajo. En el Atlántico oriental y el Mediterráneo, han disminuido un 74,2% entre 1957 y 2007, y más aún - 60,9% - en los últimos 10 años. En el Atlántico occidental, las acciones han caído un 82,4% entre 1970 y 2007. En la reunión de octubre de 2009, los científicos de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA), se mostraron inflexibles ya que la capacidad actual de la reproducción de esta especie es al menos el 15% de lo que fue antes del inicio de la pesca intensiva en la década de 1950 (2).

Esto corresponde a los criterios de la CITES a prohibir la comercialización. Mientras tanto, la CICAA ha abogado por una reducción del 40% de la cuota de captura total, se espera por tanto una reducción hasta 13 500 toneladas en 2010, en lugar de 22 000 toneladas de la actualidad. Esta cuota sin embargo no vale la pena, lamentable requisito que no suele cumplirse: en 2007, las capturas fueron alrededor del doble de las recomendaciones.
(1) http://www.cites.org/

(2) www.iccat.int/fr

Donnars Olivier

Fuente original La Recherche

Le commerce du thon rouge bientôt interdit ?

Mañana empieza un nuevo objetivo.

2010-01-10T19:36:00.003+01:00

Como he titulado mañana empieza un nuevo objetivo profesional y académico, mañana es mi primer día en el master de acuicultura pesca y sostenibilidad ofertado en la UCA (Universidad de Cádiz), cómo algunos sabeís hasta hace poco me he dedicado al maravilloso mundo de la acuicultura, en estos tres últimos años he sido acuicultor (en el sentido amplio de la palabra) y jefe de proyecto en un centro tecnológico de acuicultura, pero como la crisis nos ha afectado de lleno ahora mismo me encuentro catalogado en ese curioso palabro que todos odiamos pronunciar, "desempleado".

Tal y como veo el sector y después de largos años desvinculado a la Universidad he optado por regresar a la "escuela", otra otra opción era buscar otro curro que no tuviera mucho que ver con la biología o esperar un milagro, cosa que veo tremendamente difícil mientras dure la crisis, así que como ya le he indicado a mi hija, mañana volvemos al cole los dos..., digo yo que habrá que aprovechar este paréntesis de reflexiones para formarse algo más y aprender todo lo que uno pueda.

No sé si algunos conocéis la necesidad de avance en este campo, hace mas de 5.000 años empezamos a cultivar nuestra comida, domesticamos los cereales y plantas que nos fueron útiles en nuestra alimentación, domesticamos también el ganado, cabras, uros para convertirlos en dóciles toros, y caballos. Sin embargo con los peces es como hasta hace muy poco todavia fuéramos cazadores recolectores, salíamos (y salimos) con nuestros barcos como si hoy día fuéramos a África a capturar Cebras, Búfalos y Ñu-es para surtir nuestras carnicerías, es obvio que la acuicultura ha crecido en las últimas décadas mucho pero precisa aun de muchos problemas que resolver, sobre todo en lo concerniente a una necesaria diversificación de las especies que consumimos y sobre todo una regulación más justa en cuanto a su producción y comercio ya que muchas de la Doradas (Sparus aurata) que comemos en España vienen de Grecia y eso desde el punto de vista de ecológico no parece muy sostenible, no solo por traer un producto desde miles de kilómetros que aquí sabemos producir y muy bien, sino por el deroche energético que produce tener que traer una Dorada desde Grecia o Turquía, y que además tiene un coste inferior al de producción Española, entonces la cosa queda así:

Los turcos se la venden a los Griegos, los Griegos a los Españoles e Italianos, los Españoles y Portugueses a los Franceses los franceses a los Belgas y Alemanes, los Noruegos nos venden el Salmón pero como el de Chile es más barato ahora mucho del salmón ahumado viene de allí y no de Europa... en resumen un "tejemaneje" y un cachondeo, obviamente estas son las consecuencias de la globalización en la que vivimos y quizás sea tambien un problema compartido con la agricultura a nivel mundial ( a alguien le suena lo del Café... una vergüenza verdad!).

Vamos a ver lo que aprendemos... en cuanto a sostenibilidad, y ojalá me sorprenda.

Una Frikada...

2010-01-08T22:16:00.002+01:00

Hoy mi pequeña ha dejado este espectacular ejemplar de Dilophosaurio Made in China sobre mi pequeña libreria, al verlo he decidido al mas puro estilo de cierto blog Fríkido, inmortalizar el suceso ya que la imagen y el entorno me han parecido muy sugerentes y simpáticos.

Is true the evolution?

Genética Mágica como Regalo de Reyes

2010-01-07T14:26:00.001+01:00

Artículo interesantísimo de un antiguo compañero de la facultad (Rafael Navajas) extraido del periodico Granadino IDEAL, donde se pone al descubierto una de esas muchas campañas donde a "bombo y platillo" se intenta vender a costa de desinformación. Sin desperdicio alguno aquí lo teneís:

El mundo de la cosmética se apunta al boom de la Genética. En los últimos años están proliferando cientos de remedios basados en el ADN cuya eficacia y fundamento científico están en discusión.

Ya está aquí la Navidad, y con ella, las compras, los mercadillos callejeros, la lotería, las luces ornamentales, la vorágine de los centros comerciales y las cenas de empresa, el frío y la nieve de casi todos los años, y los atascos... En uno de ellos me encontraba yo el otro día, absorto en el vaivén del parabrisas y medio adormilado por el calor de la calefacción. De pronto un anuncio –entre los miles de juguetes, colonias y demás agasajos propios de la fecha- me sacó de mi letargo abruptamente.

¡Acababa de salir al mercado un remedio capaz de activar el gen de la juventud de nuestra piel y yo sin enterarme! No es que yo esté excesivamente preocupado por mi aspecto, que de momento es medio qué, sino más bien la impresión me vino por el flanco profesional. Y es que, por raro que pueda resultar en este bendito país en que vivimos, dedico mis días a la investigación en un Departamento de Genética, donde además, enseño esta disciplina a futuros Biólogos y Bioquímicos. Podría decirse que soy Genetista, sí. Pues a pesar de eso, a los señores que se mentaba en el anuncio no conseguí reconocerlos, no me sonaban ni lo más remotamente.

Tampoco la institución descubridora de tal remedio había llegado a mis oídos, colaborado o entrado en contacto con mi persona o alguno de mis colegas. A ver, yo seré casi profano en cosmética, pero mi curiosidad es voraz, especialmente en lo tocante a mi disciplina, y colegas de profesión que hubieran logrado tan meritorio descubrimiento tendría que conocerlos, al menos por sus artículos. Con ese ánimo y casi sin tiempo de quitarme la chaqueta, lo primero que hice cuando llegué a mi despacho fue encender el ordenador y preguntarle a los buscadores de turno qué sabían acerca del cóctel de ADN y cosmética. Las primeras búsquedas, con más de medio millón de entradas cada una, me dejaron petrificado, clavado en la silla. El tema estaba ya trillado hacía varios eones y yo, ajeno. Tras un par de horas de navegación intensiva la cosa se puso aún más fea; ya había yo cosechado para entonces múltiples referencias de ungüentos reparadores de ADN, remedios a base de ADN marino, oro y caviar, escudos o filamentos de ADN, reactivadores del gen de la juventud y hasta de la felicidad. Lo siguiente que hice ese día, fue llamar a una buena amiga farmacéutica y, adivinen; me comunica que tiene en su establecimiento las estanterías repletas a rebosar de estos potingues, y que además son cremorras y brebajes de los caros. Me hizo llegar rápidamente todo folleto publicitario e informativo viviente del que disponía. Por supuesto, en esta etapa sondeé bases de datos más especializadas que me pudieran ayudar a profundizar en el tema. Lo que me olía peor del asunto es que no pude encontrar ni un solo ápice de fundamento científico –por no hablar del genético- en el que estos remedios pudieran apoyarse, ninguna referencia a publicación científica en revista de prestigio alguna, ningún grupo de investigación reputado. Mis sospechas de que la Genética que yo había estudiado y en la que creía –y creo- no podía haber cambiado de la noche a la mañana se estaban empezando a confirmar.

Verán, ese martillo pilón al que llamamos vejez y que nos horada la salud segundo a segundo, puede depender de muchos factores; en primer lugar de la suerte que hayamos tenido con el conjunto de genes heredados de nuestros ancestros y la influencia que sobre ellos tienen el ambiente y los factores epigenéticos -mecanismos reguladores independientes de los cambios en la secuencia génica-, del acortamiento de nuestros cromosomas por sus extremos o de la cantidad de radicales libres si me apuran, pero nunca de un solo, único y maravilloso gen de la longevidad. La vejez –como el peso o la estatura- es un carácter que nosotros llamamos cuantitativo –no se es taxativamente viejo o no-viejo, al menos desde el punto de vista biológico, hay todo un rango de 'vejeces' entre medias-, y este tipo de caracteres están determinados como ya dije, por muchos factores y, lo que es más importante, por muchos/varios genes. Mención aparte merecen los productos de ADN marino –no especifica el panfleto con claridad si es de mejillón, holoturia, calamar, ballena o delfín, vaya usted a saber-, escudos y demás sucedáneos de ADN. El ADN –ácido desoxirribonucleico- es la molécula presente en el núcleo de nuestras células, portadora de la información que nos caracteriza indeleblemente como individuos únicos y exclusivos, información que, con la ayuda de nuestras parejas, somos capaces de mezclar y transmitir a nuestra descendencia, dotándola a su vez de un material propio, exclusivo e irrepetible. Cada una de nuestras células para el resto de su vida, queda marcada a fuego por ese material genético heredado, el mismo que ha permitido la vida durante millones de años sobre la faz de la Tierra. Es por ello, que aún no alcanzo a comprender el beneficio que estas máquinas -que son nuestras células- pulidas y perfeccionadas a golpe de evolución, obtendrían de un aporte superficial y externo de un material que ya poseen y que difícilmente puede ser alterado. Es como decir que cada día al ingerir alimentos -que portan sus respectivos materiales genéticos- hacemos una terapia de ADN.

Es muy sorprendente y notable la evolución que ha tenido nuestro conocimiento y nuestra percepción sobre el ADN; de ser una molécula de la que apenas se conocía nada hace medio siglo –el descubrimiento de la estructura molecular de la doble hélice acaba de cumplir su quincuagésimo aniversario-, hasta hoy; no hay día que no nos desayunemos con una noticia relacionada con el ADN en la prensa. El telediario, el cine o los debates del Congreso de los Diputados, están salpicados de referencias a esta molécula. Los transgénicos, las pruebas de paternidad, la genética forense y criminalista, el Proyecto Genoma Humano o las células madre, son términos cada día más familiares y están impregnados por estas siglas. Y es que, el ADN está tan de moda, suena tan innovador, tan revolucionario, tan biotecnológico, ¿verdad? Sinceramente, no me queda más que admitir que es un orgullo pertenecer a un colectivo profesional cuyo foco de estudio tiene tanto impacto social. Es tal la fuerza que ha adquirido todo lo tocante a la Genética, que se da por cierto casi todo lo que tenga relación con ella, muchas veces sin contrastar adecuadamente, como el tema de los cosméticos que aquí traigo a colación. Este orgullo, por tanto se torna a veces en fuerte responsabilidad para nosotros los profesionales. Responsabilidad para con los conciudadanos y, especialmente, para con nuestros estudiantes, junto a nosotros los llamados a defender y promulgar las excelencias de nuestra disciplina. No dudo en que el ADN, por ser el material hereditario que contiene lo que somos y lo que serán los que nos sobrevivirán, tiene algo de magia. De hecho ésa es la magia me cautivó cuando comenzaba mis estudios de Biología, esa misma que me permite seguir cada día al pie del cañón. Tampoco dudo de su fascinante capacidad de desentrañar procesos que ocurrieron en organismos ya ni siquiera existentes, pero cuya evolución dejó una marca -genética- en nuestros cromosomas actuales, que ahora leemos e interpretamos como mudos jeroglíficos, testigos del paso de millones de años de evolución y selección natural. También creo en la magia de la terapia génica y otros avances que harán cambiar la percepción de la medicina en el futuro. Ahora, en lo tocante al ADN marino y demás mejunjes, lo tengo claro; lo prefiero en plato y cocido, a la plancha o bien frito, como es de recibo. Eso sí que es activar el gen de la felicidad…

Rafael Navajas Pérez

Genetista

Universidad de Granada

Fuente; IDEAL

La guerra sexual de los patos

2009-12-23T22:58:00.002+01:00

Los patos macho intentan con frecuencia copular a la fuerza

Su pene es flexible y puede llegar a medir 20 centímetros

Las hembras han desarrollado una vagina en forma de espiral para defenderse

Haber crecido en un ambiente rural me dió la oportunidad de contemplar muchas escenas que hoy vuelven a la memoria tras leer esta interesante noticia vista en el mundo. No era raro cuando era niño ver como una avalancha de patos desorbitadamente hormonados se precipitaban sobre alguna incauta hembra, la violación era en masa y cada pato esperaba no muy pacientemente su turno, lo que siempre me resulto curioso es que tras la persecución las hembras de pato optaban muy habitualmente a no forzar la situación y dejarse llevar por aquella horrenda situación, ahora sin embargo entiendo por qué, desestimado cualquier intento de negarse a la cópula, su vagina haría el resto.

La guerra de los sexos puede tener consecuencias sorprendentes, al menos en el caso de los patos. La reproducción de estos animales es el tema de una curiosa investigación llevada a cabo por la Universidad de Yale, en EEUU, para intentar explicar la extraña morfología de sus órganos sexuales, muy diferentes a los de otras aves.

Pues bien, según este estudio, las hembras han desarrollado una vagina en forma de espiral para poder defenderse de los machos agresivos que, con mucha frecuencia, las fuerzan a mantener relaciones sexuales.

La lucha por el control del proceso reproductivo subyace detrás de esta batalla entre sexos, según Patricia L. R. Brennan, la principal autora del estudio que el miércoles publica 'Proceedings of the Royal Society B'.

"En los patos, las hembras pueden evitar que el pene del macho las penetre completamente, pero éste puede lograr una erección en menos de medio segundo, lo que le permite copular aun cuando las hembras están tratando de resistir durante un acto sexual forzado", explica la investigadora.

Sólo el 3% de las aves tiene pene

A diferencia de la mayor parte de las aves, que no tienen pene, los de los patos son grandes -pueden llegar a medir hasta 20 centímetros- y flexibles, con una forma parecida a la de un sacacorchos. "En las especies en las que es común la copulación forzada, los machos han desarrollado penes más largos mientras que las vaginas de las hembras han evolucionado hasta tener una forma en espiral en la dirección contraria a la del pene, lo que dificulta la penetración", afirma Brennan.

La investigación comenzó a partir de otro estudio de Yale que, en 2007, describió por primera vez la extraña forma de los genitales de los patos. Sólo el 3% de las aves tienen falo, como las avestruces o los patos.

Durante el acto sexual, estos animales sacan y extienden su pene, que está dentro del cuerpo. Su gran tamaño les da ventaja a la hora de mantener relaciones sexuales forzadas. Los investigadores llevaron a cabo varias grabaciones a alta velocidad y comprobaron que los patos sólo tardaban medio segundo en copular.

Tras realizar varias pruebas con tubos de cristal con formas parecidas a la vagina de las hembras pato, comprobaron que la forma de ésta les impide la copulación forzada, lo que, según los investigadores, aportaría nuevos datos sobre el conflicto de sexos desde un punto de vista de la procreación: "la evolución de la anatomía de los patos para controlar la reproducción es otro ejemplo del conflicto sexual en la naturaleza", concluye Brennan.

Fuente: El Mundo, Teresa Guerrero

Los osos polares se vuelven caníbales

2009-12-14T19:45:00.000+01:00

El declive de los hielos del Ártico por el calentamiento de la Tierra, además de pronosticar un previsible aumento del nivel del mar, traerá consigue un grave problema para las especies que sobreviven de la caza y de la pesca en esos territorios helados.

Entre esas especies está el oso polar, que, como pronosticaban este verano unos investigadores del Centro de Geología de Alaska, podría volverse caníbal ante la falta de otros alimentos, como las focas, en su hábitat.

Para muestra, un botón, pues el pasado 20 de noviembre una hembra de oso polar fue captada por un fotógrafo mientras devoraba a otro congénere de su misma especie en una zona a 300 kilómetros al norte de la localidad de Churchill, en Canadá.

Se matan entre ellos

Según el estudio, en los últimos 20 años los osos polares han comenzado a matarse entre ellos, sobre todo los machos para marcar su territorio y controlar el crecimiento de la población de una zona. Pero lo que era menos habitual era que los osos mataran para alimentarse, según Steven Amstrup, del centro de investigaciones geológicas y científicas de Alaska.

El oso polar es una de las especies más amenazadas, y así consta en el Libro Rojo 2006, elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, según su sigla en inglés).

Fuente EcoDiario

Urraca cazando murciélagos

2009-12-06T19:20:00.000+01:00

Abraham Van Helsing, un atípico médico holandés, experto en enfermedades misteriosas fue un famoso cazador de vampiros en la obra del irlandés Bram Stoker, sin embargo no es el único en todo el reino animal, en este vídeo encontrado en Youtube podemos ver una Urraca (Pica pica) con hábitos parecidos sólo que esta última no sólo mata a los infortunados vampiros sino que los engulle, aunque cabe decir que de vampiro nada de nada ya que el vampiro auténtico (Desmodus rotundus) habita en América, y este vídeo fue rodado en Alcalá de Henares por lo que los pobres infortunados fueron los inofensivos murciélagos españoles del género Pipistrellus.

En defensa de los derechos fundamentales en Internet

2009-12-02T18:59:00.000+01:00

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet [en España], los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de Internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que:

1. Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2. La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3. La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4. La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5. Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6. Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7. Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8. Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.
9. Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.
10. En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Este manifiesto, elaborado de forma conjunta por varios autores, es de todos y de ninguno. Si quieres sumarte a él, difúndelo por Internet.

Definitivamente todos venimos del Mono...

2009-11-30T22:12:00.002+01:00

Definitivamente todos venimos del Mono...excepto Adán, Eva, Caín, Seth y el malogrado Abel.

Visto en; orfeosinlira

El sector acuícola y Europa alertan de la expansión del Cormorán Phalacrocorax carbo

2009-11-30T14:09:00.001+01:00

Las explotaciones de acuicultura acusan el crecimiento exponencial de estas aves que hibernan en la Península, alcanzando ya valores preocupantes tanto en el tejido productivo como medioambiental.

INTRODUCCIÓN

Cada año y con la llegada de los primeros aires fríos del norte, comienza una de las migraciones hacia el sur Europeo que más preocupación están provocando en los piscicultores de la Unión Europea, dos subespecies de cormorán grande son las responsables.

En el litoral atlántico y con una clara predilección a los ambientes marinos, la especie nominal Phalacrocorax carbo carbo. En el interior y asociado a los flujos de aguas dulces, la subespecie Phalacrocorax carbo sinensis, con hábitos claramente más continentales, aunque este último también se ha podido observar en ambientes marinos.

La llegada de estas aves invernantes no debiera ser signo de preocupación, sin embargo desde mediados del pasado siglo se ha venido observando un incremento en los efectivos de estas dos subespecies a sus tradicionales cuarteles de invierno y una cada vez mayor dispersión hacia territorios más meridionales multiplicándose por 20 su población en los últimos 25 años.

DATOS IMPORTANTES Y ESTUDIOS

Este paulatino incremento ha llegado a valores alarmantes con una estimación según la SEO (Sociedad Española de Ornitología) en el censo de 2003 de 460.000 ejemplares para ambas subespecies de las cuales España comprendería entre un 15-17% de la población Europea en época de invernada, siendo la subespecie P. carbo sinensis la más abundante. Esta subida lejos de haberse mantenido estable se ha disparado en los últimos años, estimándose según el último informe del parlamento Europeo en una población de 1,8 millones de ejemplares para ambas subespecies en todo el Continente.

Según se desprende del informe Europeo REDCAFE (Iniciativa Interdisciplinar para Reducir los Conflictos Pan-Europeos entre Cormoranes y Pesquerías) de 2003, las razones de tal aumento aun no parecen claras pero si se invoca un aumento en la disponibilidad de alimento y a su estatus de protección bajo el amparo de la protección de la Directiva del Consejo 79/409/CEE, de 2 abril de 1979, relativa a la conservación de las aves silvestres.

Tras este espectacular crecimiento de la población, los conflictos entre pesquerías, pesca deportiva, y acuicultura no se han hecho esperar; de hecho, según se desprende del citado informe, no parece que haya suficiente coordinación en el plano internacional, además los planes realizados hasta el momento (espantapájaros, redes, disparos y otros métodos disuasorios) parecen ineficaces.

Más información en Mispeces

Un nuevo censo marino a más de 1.000 metros bajo la superficie.

2009-11-27T22:37:00.000+01:00

Los rincones más ocultos de los océanos han sido considerados como un bioma desolado. Pero los investigadores han enviado diversos equipos hasta documentar esas misteriosas profundidades, para no sólo el aprendizaje que está asociando con la vida a esas profundidades, sino que también para descubrir una diversidad sorprendente.

Más de 340 científicos de todo el mundo han estado trabajando durante los últimos nueve años para completar el Censo de Vida Marina. Un proyecto que ha enviado a decenas de expediciones para documentar la vida marina en todos los niveles del mar. Los resultados finales de la encuesta se darán a conocer en octubre próximo, pero los resultados preliminares acerca de los hallazgos han sido publicados en la Scientific American.

Con un poco de 17.650 criaturas que viven debajo de los 200 metros, donde se detiene la fotosíntesis, (y otros 5.722 que viven por debajo de 1.000 metros), los investigadores comparan la sorprendente cantidad de diversidad marina con la que se encuentra comparable incluso a las selvas tropicales. Por supuesto, en una selva tropical, "es visualmente abrumador", dice Robert Carney de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge y co-líder del Consorcio para el proyecto de Ocean Leadership Censo, Continental Margen Ecosistemas (Comarge). Incluso una simple bola de barro de el fondo del océano puede contener una gran cantidad de animales de que son sólo milímetros de largo.

Slide Show: Deep-Sea inusuales especies documentadas

Las teorías tradicionales de la evolución y los nichos ecológicos podrían predecir la diversidad de especies en los oscuros hábitats marinos. Carney señala, sin embargo, el número total de especies recién descubiertas que "es sólo en contra de lo que sabemos acerca de la diversidad". Algunas de las razones por las que puede incluir el hecho de que muchas de las especies son probablemente muy antiguas y su entorno han permanecido más estables que otros hábitats del planeta, lo que permite nuevas especies a evolucionar aún cuando ellos mismos no son llevadas a la extinción.

Más allá de la curiosidad, la investigación orientada a que el censo ha permitido, los investigadores también esperan que la información será objeto de un uso más inmediato y práctico. "Es el medio ambiente más grande del mundo", dice de Carney el fondo del océano. "Tenemos un sistema muy rico que realmente tenemos que enfrentar".

A pesar de que gran parte de las profundidades del océano parece fuera de alcance para la humanidad, no está totalmente al margen de nosotros, toma nota de Odd Aksel Bergstad del Instituto de Investigaciones Marinas de Noruega. La industria petrolera es ahora perforar miles de metros e incluso la pesca se ha convertido en más de una industria de alta mar. "La gestión de las necesidades de una mejor base científica para tomar las decisiones correctas", dice.

Los impactos de los proyectos del océano profundo puede estar fuera de la vista, pero para los investigadores que trabajan en el censo, no están fuera de la mente. Carney, que ha estado estudiando el fondo de la vida de vivienda desde 1967, dice: "Solía ser que la búsqueda de aguas profundas es un área bastante esotérica para el mundo académico." Pero ahora, señala, los científicos en este campo son cada vez más responsables de recomendaciones de política. "Debido a la lejanía del sistema, si usted comete un error, que va a ser un error muy difícil de corregir", dice. "La mayor amenaza para el océano es la ignorancia del sistema".

Por Katherine Harmon

Crédito de la imagen By Tsukiakari_yo

La obra de Charles Darwin, cumple hoy su 150 aniversario

2009-11-24T12:52:00.000+01:00

'El origen de las especies', la obra más conocida de Charles Darwin, cumple hoy su 150 aniversario por lo que el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) celebrará una lectura continuada en la que participarán destacados científicos e historiadores, así como el público en general. Hoy es un gran día en el que la ciencia celebra una de las más elegante y a la vez, tristemente controvertida teoría de la ciencia.

Recuerdos de un pleyediano en la estación de tren.

2009-11-19T19:26:00.006+01:00

Leyendo en el blog un planeta con canas (que recomiendo a todo el que pase por aquí), descubro una de esas noticias ( leer aquí ) que inevitablemente me conduce al recuerdo y la perplejidad que tuve que sufrir hace ya algunos años cuando regresaba en tren a Cádiz desde la ciudad de Granada donde estudiaba en la Universidad.

Por aquel entonces, yo era estudiante de Biología en la Universidad de Granada y aunque gozaba de ese pequeño sueño dorado de estar "cuasi-independizado" en los mejores años de juventud, volver a Cádiz tras los exámenes de Junio ( más algo de Julio) y estío veraniego que comenzaba en Granada, era en aquella época un deseo acompañado de algo de necesidad, calor familiar y un clima más suave y tolerante con los termómetros.

Siempre, o casi siempre, ese regreso se hacia pausado y con la letanía que sólo podía ofrecer el hoy desaparecido Andalucia Express, que invertia casi 6 horas lo que hoy se hace en 3 horas de automovil, montarse en aquellos trenes siempre generaba en mi algo de incertidumbre, romanticismo, y una pequeña dosis de expectación ante quién se sentaría en el asiento de al lado o al lado de quién me sentaría yo. La experiencia en largas travesías ya me había curtido en averiguar lo determinante que podía llegar a ser en un viaje de esta naturaleza, lo que tengas "al lado".

Aquel dia, nada mas subirme al vagon llamó mi atención un señor que por su apariencia atípica o poco ortodoxa para la edad que aparentaba me hizo pensar - ojalá no sea este tu compañero de viaje -, también llamarón a la atención de mis ojos otros ( más bien otras) viajer@s, ¡pero no! , me tocó al lado de ese extraño hombre de extensas barbas blancas y ropa algo deslucida. Obviamente es cuestión sólo de tiempo que algún tipo de conversación surgiera, ¿ a donde vas?, ¿qué haces?, ¿a qué te dedicas?, es increible como algunas personas te cuentan su vida en este tipo de contextos pero lo que estaba a punto de ocurrir nunca jamas me había pasado. Recuerdo una conversación fluida y amena quizás por eso el hombre tuvo esa sensación de confianza ( no sé por qué pero habitualmente suelo generar este tipo de sensaciones en la gente) que le hizo predicar lo que estaba a punto de desvelarme, todo comezó preguntando muy directamente, - Y..., ¿piensas instalarte en Cádiz? - preguntó- pues aún no lo sé pero intentaré acabar por allí - conteste yo pensando,...¡qué carajo te importará!-, poco a poco las preguntas se volvieron sentencias y empezó a aconsejarme que Cádiz no sería un buen lugar para vivir y que debería o bien continuar mi vida en Granada o buscar empleo en Madrid o alrededores, rapidamente comencé a pensar que el tipo en cuestión estaba chiflado y que renunciar al pescaito frito frente a la playa de la Victoria era algo que no muchos gaditanos estarían dispuestos a sacrificar. En tonces sin más le pregunte por qué razón Cádiz no era un buen sitio para vivir, y en ese momento se acercó a mi oido como si tuviera miedo que alguien más que yo oyera lo que iba a decirme, y con una voz muy baja me dijo - por el meterito...- ¿Cómo? - le dije, y entonces comencé a oir una de las teorias conspiranoicas más surrealistas jamás oidas por hombre alguno.

El sujeto estaba plenamente convencido de que allá por el 2024 caería un meteoro como el que mató a los Dinosaurios, pero esto - como suele ser habitual -, sólo era conocido por unos pocos en el planeta Tierra, de hecho toda esa fiebre constructora en la costa era para que la población de concentrara en ella y así más gente muriera por los efectos del impacto del meteoro. Meteoro que por cierto, conocían y hasta sabían el punto exacto de caida ( más o menos cerca de las Azores), el plan cómo no podía ser de otra forma era eliminar a la mayoria de la población, salvar sólo un reducido grupo de seres humanos y crear una nueva era.

Como podeís imaginar no daba crédito, incluso llegue a tener el presentimiento de que si le contradecia podía enfadarlo y como todo el mundo sabe, a un trastornado hay que seguirle la corriente, entonces pasé a la acción y le pregunte (mostrando un falso aire de interés), -¿cómo sabe usted todo eso? - y aquí vino lo mejor cuando me explicó que todo eso se sabía por los pleyedianos, que son basicamente una raza de extraterrestres descrita por ciertos contactados que parecen por sus ojos claros y pelo rubio nórdicos de lo más profundo de Suecia.

Con todo el tipo no parecia mostrar signos de locura evidente, simplemente estaba convencido de todo lo que decía, él por alguna razón lo creía, y creo que todo lo que me contó fue desde la honestidad, ¿entonces? quizás la respuesta esté en este fragmento del periódico ABC del que aquí pongo un extracto:

Supervivencia de la Humanidad

Ahora hablemos de negocios. El rumor del fin del mundo en 2012 ha venido muy bien a una serie de aprovechados. Actualmente hay 400 libros que hablan sobre el tema en Amazon (vamos a suponer que algunos títulos quieren desenmascarar a los timadores) y las webs sobre el asunto se han multiplicado como setas. La más flagrante, según denuncia Morrison, ha sido una falsa web de ciencia lanzada por los promotores del filme «2012». El sitio, un montaje publicitario, aseguraba haber sido creado por una ficticia Institución para la Continuidad Humana, dedicada a la investigación científica con una única misión: la supervivencia de la Humanidad. El contenido se las trae: asegura que el Instituto fue fundado en 1978 por líderes internacionales de gobiernos, la esfera económica y la ciencia. Llegan a decir que en 2004 los científicos confirmaron la existencia, con un 94% de probabilidades, de que el mundo sería destruido en 2012. Es cierto que lleva la firma de Sony Pictures, pero qué apostamos a que más de uno se lo ha tragado.

Esta técnica de marketing viral, llamada así porque se expande como los virus informáticos, no es inocente. Busca resultados económicos bajo una mentira, pero sus efectos no son sólo hacernos quedar como tontos, sino que confunden a muchas personas y pueden generar temores innecesarios. Hace unas semanas, una compañía telefónica utilizaba una técnica parecida, muy controvertida por sus implicaciones éticas, para darse a conocer. Y bien que lo consiguió. Difundió el bulo de que un meteorito había caído en Letonia. Por unas horas, todos lo creímos, los medios de comunicación los primeros, e incluso se movilizaron bomberos, policía y científicos hasta el lugar de los hechos. Pero eso no es lo peor que puede pasarnos. Si tuviera un familiar viviendo cerca del lugar del impacto, ¿no se sentiría preocupado?.

Debo decir que cuando leí esto, recordé la historia que arriba os he contado pensando y preguntandome si aquel pobre desgraciado era,...¿timador, víctima o aprovechado?

Saludos

La cooperación y la individualidad de los leones devoradores de hombres

2009-11-18T18:33:00.000+01:00

Un análisis publicado en PNAS desvela que comieron los leones que hoy se encuentran disecados en EE.UU y las razones de sus ataques.

Los dos leones comehombres de Tsavo, que mataron a decenas de personas en 1898 en Kenia, terminaron sus días disecados en el Museo Field de Chicago . Más de un siglo después, durante el que fueron protagonistas de libros, películas y exposiciones, y aunque pueda parecer increíble, el análisis de sus dientes y de su pelo ha permitido verificar a traves de un estudio publicado la revista PNAS Abstrac lo que comieron en las semanas, meses e incluso años anteriores a ser abatidos por el militar británico John H. Patterson. El resultado incluye sorpresas.

Más AQUÍ

Importante comunicado del Vaticano.

2009-11-18T14:24:00.000+01:00

Un ejemplo de transferencia horizontal "de andar por casa"

2009-11-16T21:20:00.002+01:00

Por transferencia horizontal de información genética o transferencia horizontal de genes entendemos que se produce una inclusión de DNA foráneo de individuos de una misma o de distinta especie o taxón superior. Típicamente es un hecho que se da en microorganismos, especialmente en bacterias, por transferencia de genes citoplásmicos codificados comúnmente en plásmidos. Cabe resaltar que cuando hablamos de tranferencia vertical hablamos del mecanismo de replicación habitual entre una célula madre y sus descendientes.

1. El Canario.

Aclarado esto veamos un ejemplo de transferencia horizontal de "andar por casa",casero y aunque "artificial" sorprendente, en este caso no se usarón bacterias, sino un organismo algo más habitual, facil de manejar y que desde hace siglos alegra con su canto patios, balcones, y jardines de medio mundo, si hablamos del Canario doméstico. El canario (Serinus canaria) es un pájaro, miembro de la familia de los fringílidos. Es nativo de las Islas Canarias, las Islas Azores y de las Islas Madeira. Considerado en la actualidad un pariente cercano del verdecillo europeo (Serinus serinus), antiguamente fue relacionado con jilgueros (Carduelis carduelis) y gorriones (Passer canarius).

La gama de colores y cantos de este simpático "pajarillo", puede ser tan extensa hoy que el mismísimo Darwin habría sin duda hablado tanto de ellos en su libro El origen de las especies como hizó con las variedades de la paloma doméstica.

Sin embargo es a principios del SXVI cuando Juan de Betancourt vuelve a la corte de Castilla después de la conquista de las Canarias, trayendo consigo unos pajaritos que los indígenas criaban en jaulas por placer, y que tenían un canto muy agradable. Introducidos en la corte de Castilla tuvieron una gran aceptación. Pero la aceptación fue aún mayor en Francia donde la reina Isabel de Baviera era una apasionada de los pájaros que tenía varias personas encargadas de las pajareras reales. La primera descripción escrita que conocemos sobre el canario y sus orígenes procede de Gesner, quien en su "Histori Animalium" Libro III, publicado en 1555, escribía:

"... el pájaro de canción más dulce es el llamado canario, que es traído de las Islas Canarias, donde se produce el azúcar. Se vende en todas partes, ya que es muy apreciado tanto por la dulzura de su canto como por el hecho de que, traído de lugares tan lejanos, sólo se deja cuidar por grandes y nobles hombres".

Pero, ¡un momento!, en estás fechas el canario no era ni mucho tan variado ni extenso en variedades como lo es hoy, de hecho era como lo son actualmente sus antepasados "salvajes". Sin embargo en 1709 (menos de 200 años despues de la difusión de este simpático pajarillo)Hervieux de Chanteloup publica una de las primeras obras sobre canarios, este gran aficionado a los pájaros, donde describe las particularidades de su cria, enfermedades y ... lo que es más importante, publica una lista con 30 variedades, empezando por la más común y terminando por la más rara. Ya en 1823 aparecen las primeras referencias a mutaciones de canarios blancos (hoy hay dos tipos de blancos los recesivos y los dominantes) en Francia, de hecho hubo durante el siglo XIX un extenso debate sobre si las variedades de canarios eran todas resultado de su ancestro salvaje de las Islas Canarias o si por el contrario eran el producto de hibridaciones con otras especies.
A diferencia de la actualidad en aquella época no existia el conocimiento que hoy disponemos en cuanto a genética por tanto vamos a ver como se traduce esto en la variabilidad de colores que poseen hoy nuestros canarios.

Ya sabemos que un GEN es una unidad de transmisión hereditaria que determinará durante el desarrollo de un organismo, la aparición o no de un determinado carácter. Así pues, los elementos que determinan las características a heredar por un nuevo ser, son los genes que están ubicados en los cromosomas de la célula "huevo".

El canario, posee 39 o más pares de cromosomas homólogos, es decir un total de 78 o más cromosomas, de los cuales 18 son de mayor tamaño y se llaman macrosomas.

Cuando los dos genes que determinan un carácter, en sus respectivos cromosomas, son idénticos, diremos que el carácter en cuestión se encuentra en HOMOCIGOSIS, el ejemplar es HOMOCIGOTA; es decir los genes aportados por sus progenitores son iguales. Si por el contrario ambos genes son diferentes, diremos que el ejemplar es HETEROCIGOTA, o lo que es igual, el gen aportado por uno de los progenitores es diferente al aportado por el otro.

2. MUTACIONES Y ALTERACIONES GENÉTICAS:
La base de toda esa variedad reside en en los mecanismos de herencia y mutabilidad de muchos genes que regulan la policromia de sus plumas. Si por algún motivo (Accidente genético), se altera la información existente en un gen, éste, no podrá suministrar la información que poseía o suministrará otra diferente. Estos accidentes genéticos, se denominan MUTACIONES, ABERRACIONES CROMOSÓMICAS o ALTERACIONES GENÉTICAS.
Con el fin de exponer posteriormente las alteraciones genéticas más comunes, explicaremos algo sobre los cromosomas en la célula.

Cada par de cromosomas homólogos, se encuentran íntimamente unidos e incluso presentan puntos de unión comunes que se denominan QUIASMAS

Los accidentes genéticos más frecuentes y conocidos son y que igualmente han afectado a los canarios son:
ALTERACIÓN: (es la mutación propiamente dicha). En el proceso de REPRODUCCIÓN GÉNICA (reproducción de cromosomas para generar una nueva célula), normalmente la copia es exacta, si una copia de un Gene difiere del original, generalmente por perdida de alguno de los componentes génicos, y continua reproduciéndose, y finalmente, interviene en la creación de células reproductoras, (espermatozoides u óvulos) se habrá producido una mutación génica que podrá dar origen a sujetos mutantes.
ELIMINACIÓN: Consiste en la desaparición de uno más genes que, generalmente, irán con el cromosoma homologo.
DUPLICACIÓN: Consiste en una copia extra de alguna región cromosómica.
TRISOMIA DE PAR: Un progenitor, de uno de los pares de cromosomas, ha aportado en el espermatozoide u óvulo el par completo (no un solo cromosoma); al unirse con el cromosoma del otro consorte, en vez de un par, se forma un trío. El efecto contrario produce la MONOSOMÍA cromosómica.
TRASLOCACIONES, DESPLAZAMIENTOS E INVERSIONES: Son diferentes formas, muy comunes, de reordenación atípica de fragmentos cromosómicos, que sin afectar a la composición final del cromosoma, si lo hacen de su aspecto geográfico.

3. CARACTERES LIGADOS ó LINKADOS:

Tal y como hemos visto, cada progenitor aporta los caracteres en los genes de los cromosomas, unidos a los aportados por el otro, formarán los pares que darán origen al nuevo canario. Los genes que se ubican en el mismo cromosoma siempre se transmiten unidos; Estos diremos que están LIGADOS ó LINKADOS y con excepción hecha del "crossing-over", consideraremos que es imposible su separación. Ejemplo: Los genes pastel y marfil que se sitúan sobre el cromosoma Z.

4. ENTRECRUZAMIENTO, CROSSING-OVER:

Consiste en el intercambio de fragmentos homólogos de un cromosoma al otro. Se denomina también "CROSSING-OVER". El entrecruzamiento es muy común y generalmente solo se produce entre fragmentos delimitados por Quiasmas. Esto, podría explicar porqué algunas características, son muy difíciles de entrecruzar y otras son muy sencillas. Así por ejemplo justificaremos la facilidad de producir ejemplares de Canario Isabela con el apareamiento sucesivo de Brunos y Ágatas, y la imposibilidad de obtener Canarios Alas grises que no sean Negro-brunos o ejemplares Satiné diferentes de Ágata o Isabela "diluidos". (véase esquemas hipotéticos).

Obtención de ejemplares Isabela mediante CROSSING-OVER

Supongamos que partimos de Macho heterocigota (resultado del cruce de ÁGATA x BRUNO).
Fenotipicamente NEGRO-BRUNO
Observemos el par de cromosomas ZZ que intervienen en el proceso y su resultado

Al reproducirse, si la escisión cromosómica fuese normal, daría siempre ágatas o brunos, pero es muy frecuente que se produzca un entrecruzamiento (Crossing-over) de la siguiente manera:

Como podemos ver, es sencilla la obtención de Isabelas: los dos GENES necesarios, están separados por enlaces inter-cromosomicos (Quiasmas) y el entrecruzamiento a este nivel es fácil.
Hembra Isabela

No ocurre lo mismo con el Carácter Satiné, al cual se le supone próximo al gen Dilución, y al no estar separados por quiasmas, no es posible la incorporación del carácter a ejemplares que no sea Ágata o Isabela por un procedimiento crossing-over.

Canario Satine

Pero hasta ahora hemos solo explicado los casos más típicos de transferencia vertical de determinadas mutaciones que han ido surgiendo en los Canarios de los que la gama de tonos y colores ha sido y es amplísima, sin haber siquiera mencionado el tema de la transferencia horizontal (en este caso "de andar por casa").
Durante las primeras décadas del siglo XX los esfuerzos por conseguir nuevas variedades estaban ya llegando al límite de los posible.En 1908, en el criadero de la Sra. Lee en Matinborough, en Nueva Zelandia, surgieron los blancos de un casal de amarillos nevados. Cómo ya existían los blancos dominantes con incrustaciones amarillas, a estos se los llamó RECESIVOS. Posteriormente, fue verificado que estos ejemplares no sintetizaban vitamina A.

Años despues aparecerian tres nuevas mutaciones: marfil, pastel y ópalo. Sin embargo Los esfuerzos sistemáticos para criar un canario de color de fondo rojo no tuvieron tanto éxito. En Alemania el Sr. Dans, de Konigsberg, después el Sr. Marten de Lotzen, fueron los primeros en intentar obtener pájaros de color rojo de fondo.
A pesar que Dans fue el pionero, el método sugerido fue del Dr. Duncker. El trabajo de esta obstinación por obtener un ave con color rojo se basaba en las siguientes consideraciones teóricas que probablemente sin conocer el mecanismo genético antes explicado, estos Señores criadores intuian muy muy bien:
· El canario no posee el factor rojo en su patrimonio genético, consecuentemente, gen o genes que produjeran la pigmentación roja de otros pájaros deberían ser transferidos al canario (Aquí la transferencia horizontal de genes de la que hablábamos)
· Esto implicaba hibridaciones y la producción de un híbrido fértil.
El pájaro utilizado despues de muchos intentos se encontraba en otro continente y fue el Tarín o Cardenalito de venezuela(Spinus cuculatus) macho, que pese a pertenecer a otro genero poseia cierta similitud a nivel cromosómico (número de cromosomas) que le conferia cierto grado de fertilidad a la descendencia F1

Y el resultado tras años de dedicación de estos apasionados canaricultores aquí:

Actualmente este raza de canario es un canario por derecho propio pero posee ensu acervo genético cierta carga genética del cardenalito de venezuela (Spinus cuculatus) y lo que es seguro: El gen responsable de la síntesis de los pigmentos que otorgan el color rojo.

Referencias imágenes y datos:

Adaptado de "La Web del Canaricultor" y otras fuentes
http://www.canariosdecolor.es/6.php y a su vez:
Colegio Nacional de Jueces, C.N.J./F.O.C.D.E.
Foto canario recesivo.Autor Julio Fernández Polledo para http://www.canariculturacolor.com
Foto canario color:Asociacion de CRIadores de Aves PAlentinos
blog de la asociacion de criadores de aves palentinos.
Foto satine.www.aviariocastro.es

El "espeso" misterio del metano marciano

2009-11-12T21:35:00.000+01:00

Dos científicos franceses han simulado el flujo de metano en Marte. Ellos argumentan que los conocimientos actuales sobre la geología del planeta no explican los datos que ofrecen las observaciones.

Mais d'où peut bien provenir le méthane martien ?
Pero, ¿dónde puede provenir de metano en Marte? Desde su detección en la atmósfera del planeta rojo por la sonda Mars Express en el año 2004, los científicos están luchando para encontrar la fuente de este gas. Hace unos meses, los nuevos hallazgos de un equipo de expertos estadounidenses se sorprendieron: mientras que se esperaba que la concentración de metano es relativamente constante, varía en gran medida tanto en el tiempo y por región observada.

Las simulaciones realizadas por dos científicos franceses intentan aclarar el misterio. Franck Lefèvre, recreando el ambiente en el laboratorio, más los datos de las observaciones espaciales, y François Forget, del laboratorio de meteorología dinámica en Francia, han tratado de reproducir los datos de observación mediante un modelo numérico en tres dimensiones de la atmósfera marciana. Pero en el estado actual de conocimiento sobre este tema (la presencia de metano y sus cambios de concentración) siguen sin explicación.
En la Tierra, el metano se produce en un 90% en los procesos biológicos, el resto son emitidos por la actividad volcánica, a un costo de 582 millones de toneladas por año.En un principio la sorpresa de los expertos fue mayúscula cuando la sonda europea Mars Express observó en la atmósfera de Marte, la presencia de bajas concentraciones de metano: diez partes por mil millones, alrededor de 150 veces menos que en nuestro planeta."Según el conocimiento actual de la fotoquímica del metano y la forma en que se disocia en la atmósfera, su vida en Marte no exceda de trescientos años", dijo Francois Forget. Así que el hecho de este hallazgo revela que el metano detectado lo es como mínimo de una fuente reciente, que produce alrededor de 260 toneladas por año ". Además, esta fuente desconocida también debe generar variaciones locales y estacionales de la concentración - de hasta 50 partes por mil millones - recientemente descubierto por el estadounidense Michael Mumma y sus colegas.
Según los investigadores: "Estos cambios requieren, según nuestros cálculos, la combinación de dos fenómenos extremos: en primer lugar una fuente mucho más intenso de lo esperado, luego de un proceso de destrucción de 600 veces más rápido de lo normal", dijo Francois Forget. De hecho, las simulaciones muestran que para lograr las variaciones observadas, debe ser alrededor de 150 000 toneladas de metano se emiten de forma intermitente, el equivalente de esa larga cadena emite en un año de volcanes submarinos que forman la -Mid-paseo- del Atlántico en la Tierra, y que el metano se destruye rápidamente en sólo 200 días terrestres. La posibilidad de la destrucción por los intensos campos eléctricos generados en tormentas en Marte ha sido considerado, pero esto afectaría a otros gases, como el ozono o el monóxido de carbono. "En las palabras del astrónomo Carl Sagan" afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria ", dijo Francois Forget. Observar y cuantificar el metano es muy difícil, y no se debe excluir que las observaciones más recientes son, en parte equivocada." El próximas misiones - Mars Science Laboratory en 2011, el Mars Science Orbiter ExoMars en 2016 y en 2018 - que se espera ver un poco más claro.

Fuente: La Recherche

Se abre una nueva esperanza para el tiburón

2009-11-11T18:44:00.000+01:00

Llevan con nosotros desde el Carbonífero, y después de batallar con al menos tres grandes procesos de extinciones masivas su situación actual es cuando menos dramática, fruto de una pesca despiadada que en muchos casos sólo busca satisfacer un mercado que sólo demanda sus aletas.
La creciente demanda de tiburones, muy apreciados por su carne y aletas y sus nuevos mercados de destino, ha puesto en peligro de extinción a un tercio de estos animales, por lo que la regulación de su pesca sería un primer paso para preservarlos.
Con ese fin, Estados Unidos y la Unión Europea proponen limitar el intercambio comercial de ocho especies de tiburones, lo que constituiría la primera regulación efectiva sobre pesca en alta mar. Esa decisión depende de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que en marzo de 2010 podría aprobar el primer sistema de regulación en alta mar provisto de un mecanismo de cumplimiento.
De ser aprobadas las propuestas de Estados Unidos y la Unión Europea, se establecerían las reglas del juego para la pesca en alta mar, donde ningún país tiene jurisdicción", dijo el portavoz de la CITES, Juan Carlos Vásquez. El portavoz aseguró que el comercio de tiburones siempre ha sido un problema y explicó que anteriormente la amenaza se centraba sobre todo en especies llamativas como el tiburón ballena, conocido por ser el pez más grande que existe.

Seguir aquí
Fuente: El Mundo

Solicitan su inclusión urgente como especie amenazada

2009-11-11T18:05:00.000+01:00

El atún rojo, un manjar en peligro de extinción.

Recordábamos en una postal anterior (visto aquí) como gracias a los esfuerzos del IEO (instituto español de oceanografía) la especie puede tener un atisbo de esperanza gracias a los avances en la reproducción en cautividad, siendo esto un ansiado objetivo por parte de administraciones públicas y privadas que ven en ello una posibilidad de desligarse del medio natural para cubrir la creciente demanda asiática y nacional de este "producto" de la industria pesquera. Ahora los ecologistas ven además confirmadas sus históricas quejas de insostenibilidad en su pesca gracias a el reconocimiento de la ICCAT (Comisión Internacional para la Conservación de Atún Atlántico) que acaba de dar la razón a las asociaciones ecologistas y va a solicitar la inclusión del Atún en la lista de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Atún rojo.
La situación de la especie es crítica, según los ecologistas la insostenible situación de los últimos caladeros de Atún Rojo en el mundo es ya un hecho científico. La ICCAT (Comisión Internacional para la Conservación de Atún Atlántico) acaba de dar la razón a las asociaciones ecologistas y va a solicitar la inclusión urgente de la especie en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Según Greenpeace y WWF, las estimaciones de la ICCAT confirman que la situación de la especie es crítica. Los científicos coinciden con las ONG en que el atún rojo cumple los criterios para ser incluido en el Apéndice I de CITES.

OBJETIVO COMERCIAL

La actual biomasa reproductora es sólo un 15% de lo que era originalmente, antes de que el atún rojo se convirtiera en ansiado objetivo comercial. Los análisis científicos confirman que la suspensión de la pesca es la única medida que puede evitar la desaparición de la especie.

Fuente: Periodista Digital

Sobre edades y engaños (part II)

2009-11-04T10:23:00.000+01:00

Contábamos en una postal anterior (aquí)como determinadas posturas que entran en el plano metafísico de la comprensión del mundo, modelan al antojo más inexistente, falso o imaginario, una explicación del mundo que si bien puede ser lógica y entendida para determinados fines como lo es en el plano espiritual (donde obviamente no entro), no lo es cuando determinadas tesis rechazan la oficialidad de la ciencia y su protocolo.

¿Qué fuerzas dibujan la superficie del globo?
Los geólogos dan por hecho que las energías que obsevamos hoy y que dibujan actualmente el paisaje ya lo hacían en el pasado de igual forma que lo vemos hoy, el vulcanismo, la sedimentación o la erosión de un valle por un río suponen que esos mismos efectos se producian igual hace mil años antes como 500 millones.
Ya hemos comentado en anteriores entradas a Charles Lyell, o a los catastrofista Cuvier y a Buckland pero no es hasta los años 60 del pasado siglo XX, cuando una revolucionaria idea ha transformado nuestra comprensión de las fuerzas que levantan montañas,y de como esta abre y cierra mares, junta y separa continentes y los hace deambular lenta pero inexorablemente por la superficie del globo.
Alfred Wegener (1880-1930) es el primero en esbozar esta idea, él además de otros que le precedierón observó que la lineas de los continentes encajaban como piezas de un puzzle. Los geólogos identificarón que los depósitos de minerales separos por miles de kilómetros se identificaban tanto unos con otros que sería una casualidad extraordinaria que ambos se huebieran formado separadamente. Los paleontólogos contaban las especies por centenares que eran exactas a las que se encontraban en otros continentes y esto sólo era posible si huebiera habido una estrecha relación física entre distancias que hoy sin embargo son de miles de kilómetros.
Glossopteris y Lystrosaurus una planta y reptil que hoy aparecen fosilizadas tanto en Sudamérica como África India y Australia. ¿Cómo habrían podido llegar hasta allí?

ciertamente no por mar eso es seguro, pero tampoco por tierra ya que una ruta migratoria de estas dos especies por la via terrestre actual habría dejado sin duda un reguero de fósiles que confirmara esta posibilidad.

La respuesta de Wegener fue simple,fueron los continentes los que se habían movido. Sin embargo en un principio esta idea fue rechazada, ya que en ella subyace numerosas contradicciones y nadie podía explicar como mover un objeto mas blando a través de otro más duro, pero con la llegada del estudio del paleomagnetismo se disipó cualquier tipo de duda razonable y la idea de Wegener se vió plenamente respaldada por esta nueva disciplina científica. En consecuencia pudo realizarse el ejercicio de reorientar estas rocas en sus posiciones originales, lo que proporcionó una idea detallada sobre la posición de los continentes en cualquier momento de la historia.
Si nos paramos aquí, sin hacer más uso de todos los avances que ha habido en materia de datación, paleobotánica, paleoclima y un sin fin de nuevas evidencias que han podido aportar numerosas disciplinas científicas, no puedo sino hacerme la siguiente reflexión:
Ocurre, que determinados grupos literalistas, por el planteamiento mismo de la literalidad de una obra supuestamente inspirada por Dios que deben asumir como cierta en contra de los resultados de investigaciones que han realizados generaciones de científicos. Por esto, ellos no puede más que ofrecer una explicación burda y liviana de una mentalidad propia del neolítico, una opinión, que sin tener oportunidad alguna de demostrarla con un análisis científico, en ocasiones, se vuelve ridícula cuando intenta enmascararse de algo que pueda parecersele a la ciencia. ¿Entonces?, ¿por qué pensar que las montañas fueron creadas por Dios si hoy sabemos cómo son los mecanismos que hoy esculpen nuestras cordilleras?, ¿por qué pensar que la tierra solo tienes unos miles de años cuando lo cierto es que hoy tenemos la suficiente certeza de que sus años son miles de millones?

Seguiremos analizando la historia de la ciencia y comparando quién es el que mira hacia el otro lado.
Saludos

Un tercio de las especies, en peligro de extinción

2009-11-04T10:14:00.000+01:00

No suelo hacer "copy paste" de lo que veo en la red pero esta noticia bien merece difusión

El Mundo

Más de un tercio de las especies conocidas de animales están en peligro de extinción, según la última actualización difundida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

De acuerdo a estos datos, en la "lista roja" actualizada un total de 17.291 especies están amenazadas de extinción de entre las 47.677 conocidas en todo el mundo.

Están en peligro el 21% de los mamíferos, el 30% de los anfibios, el 12% de las aves, el 28% de los reptiles, el 35% de los invertebrados, el 37% de los peces de agua dulce y el 70% de las plantas.

"Las pruebas científicas de una grave crisis de extinción de especies van en aumento", dijo la directora del Grupo de Conservación de la Biodiversidad de la IUCN, Jane Smart.

Entre los 5.490 mamíferos del mundo, 79 están extinguidos o extinguidos en estado silvestre, 188 especies permanecen en situación crítica, 449 están amenazadas y 505 son vulnerables.

El voalavo oriental (voalabo antsahabensis) aparece en la "lista roja" de la UICN por primera vez en la categoría de en peligro. Este roedor endémico de Madagascar está confinado en el bosque tropical montañoso y se encuentra amenazado por la agricultura de corta y quema.

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Sobre edades y engaños (part I)

2009-10-16T18:12:00.000+02:00

Las lineas que estamos discutiendo en este blog intenta no escaparse del ámbito de la ciencia, sin embargo la problemática surgida en torno a determinados grupos religiosos hacen necesaria una breve discusión acerca de las falacias "creacionistas", es decir, lo que afecta a la comprensión del planeta Tierra y como lo avanzado se torna –inconciliable- entre cristianismo, en especial el evangélico y las propuestas científicas ampliamente consencuadas y aceptadas dentro del campo de la ciencia. Empecemos ya a hacer una propuesta de lo que se sabe, lo que está comprobado y el conflicto resultante entre ciencia y fe.

Entre las dudas del hombre, destaca sobremanera la necesidad de comprender un entorno del que se sabe es diferente desde el momento en el cual adquiere conciencia, a medida que las religiones surgian las leyendas de como surge el mundo se desarrollan siendo para algunos el estallido de un huevo cósmico, el sueño de una serpiente o el capricho de un Dios, para los Chinos fue P'an-Ku, para otros la Tierra era de Mantequilla según el Brahmanismo, según los aztecas el supremo creador de todo fue el dios Ometecuhlti junto a su esposa Omecihuatl, la lista puede ser eterna si nos atenemos a toodas las religiones habidas y existentes en la actualidad.

A pesar de los ejemplos que hemos puesto, la trascendencia divina en el pensamiento humano ha sabido mantenerse hasta nuestros dias y es en grupos extremistas donde este concepto adquiere su mas excelsa espectacularidad dado el volumen de los hechos que son negados no solo por cristianos conservadores sino por judios de casi toda índole y musulmanes de cualquiera de sus dos ramas escindidas. Suiendo la lectura de los libros sagrados y siguiendo determinadas genealogias los grupos extremistas de estas religiones sostienen que la tierra es "joven".

Este tipo de especulación en el S XIX tenía sus dias contados, durante esta época la necesidad de establecer una edad fiable para la tierra pronto se convirtio en una necesidad para la ciencia, Lord Kelvin creyó tener la clave al considerar el calor del interior de la tierra y gracias a la mineria de esta época se dió cuenta que la temperatura ascendia cuanto mas hondaban en la corteza, Kelvin muy acertadamente dedujo que ese calor era una reminiscencia de un pasado violento, suponiendo que toda esa energia cinética generara el calor kelvin suposo que 20 millones de años era lo más que podía tener. Pero en 1904 Becquerel ( y con mayor profusión Rutherford algunos años más tarde) descubrió que ciertas sales de uranio emitían radiaciones espontáneamente, al descubrirse la radioactividad se supo que el calor de la tierra no era unicamente provocado por la energia cinética de su formación.

La importancia de estos hechos comienzan a establecer una antiguedad a la tierra que cada vez más iría prolongandose hasta que Los Principios de geología de Lyell rompe con la vieja idea de una Tierra joven y modelada a base de catástrofes repentinas (catastrofismo),obra que como todos sabemos propone el sustrato ideal en el que Darwin versará su Teoría. Transformado el panorama y quizá como respuesta al desarrollo cultural y científico, la Tierra se vuelve grande y vieja. Es preciso tener en cuenta que, en ciertos círculos cristianos la tierra posee solo algo má de 6.000 años.

Para no despistar demasiado al lector vamos a terminar con un fantastico video de Ajuiciado visto en youtube bien armonizado con el grupo Inglés The Verve - Bittersweet symphony:

Dudas,certezas y abiogénesis.

2009-10-16T09:50:00.000+02:00

El sentido último y el significado de la evolución biológica nos lleva a un ancestro que denominaremos común, según Charles Darwin esta vida debió surgir en lo que él denominó "caldo primoldial". Sin embargo esta postal no va sobre evolución ya que una vez hemos traspasado esa barreara histórica que nos retrotae a más (quizás)de 3700 millones de años, hablar de evolución no es correcto si nuestra incognita es el surgimiento de la vida.

Quedamos en el párrafo anterior que la diferencia de ambas incognitas se resuelven basicamente con dos teorías distintas, la teoría evolutiva que solo tiene por objeto explicar la enorme biodiversidad y por otro lado la teoría de la abiogénesis que se ocupa solo de dar una explicación molecular al origen de la vida.En cualquier caso ambas están sujetas a su reinterpretación en función de los datos que van apareciendo, vemos el escenario o posibles escenarios para aclarar un poco:

Hace 4.000 m.a. El Sol brillaba menos, no habia oxígeno, probablemente la atmósfera fuese muy rica en CO2 y metano, el sonido del viento y el crepitar de la lava entrando en contacto con el agua debió ser ensordecedor y sobre todo, !no había vida!

Cuando Stanley Miller imagino estas condiciones en 1952, improviso un experimento que lo consagraria como el pionero de la química prebiótica, instaló un gran matraz e introdujo metano, hidrógeno, amoníaco y agua, además de eso instalo tambien dos electrodos para simular los efectos de un rayo. Trás una noche de espera el matraz había cambiado de color y en ese diminuto "océano" había un caldo lleno de aminoácidos y solo hubo necesitado de un pequeño océano y una chispa.

Desde entonces muchos científicos han repetidos el experimento (incluido el hoy tristemente desaparecido Miller)con nuevas fórmulas obteniendo a veces mejores o peores resultados, otros han imaginado un planeta frío como escenario del origen de la vida, otros incluso lo han imaginado vaporoso y cuasi hirviente. Sin embargo la mayoria de la comunidad científica opina que es en pequeñas charcas donde pueden concentrarse los compuestos a determinados minerales laminados que actaban como catalizadores lo que pudo hacer surgir azúcares fosforilados, precursores estos de los ARN. Una vez aparecieran estas moléculas con capacidad de replicarse la evolución hizó el resto.

Sea como fuera y en algún momento desconocido esas moléculas encontrarón un refugio en una membrana proyectora, todo un misterio si!, pero a partir de ahí no tanto.

La leche y sus consecuencias.

2009-09-25T09:55:00.000+02:00

Cuando pensamos en los mamíferos solemos pensar en su entrada en escena justo en la gran extinción de los dinosaurios, sin embargo ya en el mesozoico los mamíferos representaban dos tercios de la historia evolutiva de este grupo. Su origen se pierde en épocas tan lejanas como el pérmico a partir de reptiles mamiferoides que aunque reptiles ya tenian diferencias sustanciales que los hacía distintos (Sinápsidos).

El registro fósil ,nos sugiere que los primeros antepasados de los mamíferos fueron los cinodontos, que durante el triásico sufrieron progresivo declive en su diversidad. Al parecer las especies que fueron permaneciendo a lo largo del triásico lo hicieron bajo un aparente experimento evolutivo hacia la miniaturización, quizás esta miniaturización extrema fué una de las etapas importante en las adquisiciones de las caracteristicas que los mamíferos poseen hoy.

Cinodonto

El primer grupo verdaderamente auténtico fue el de los morganucodontidos, aproximadamente en el triásico tardío hace unos 210 mill de años aún más pequeños que sus inmediatos antepasados los cinodontos de comienzos del triásico, a este grupo se le estima un peso medio de 25g.

Megazostrodon

El rol por tanto de los mamíferos quedaba razonablemente claro, nocturnos, pequeños, insectívoros, y de sangre caliente!!!. Este mundo en el que se desarrollaron fue sin duda problemático, al menos más problemático que para los grandes saurios que convivieron con ellos, los fósiles de este grupo ya muestran adaptaciones a una vida mucho más agil y rápida, en esta linea el desarrollo de mejores musculos mandibulares además de molares y premolares solo indica que el procesamiento del alimento debia de optimizarse para una mayor eficiencia en la digestión, todo debía de trabajar con rapidez y estas fueron sin dudas las primeras máquinas de calor, un metabolismo quizas nunca antes logrado por ningún otro grupo animal.

Pero he aquí el problema a resolver, es imposible maximizar este rendimiento o garantizar el éxito evolutivo de los morganucodontidos si este diseño "dental" tropieza con el inconveniente de la caida y sustitución de las piezas dentales como ocurre con los reptiles actuales y en los anteriores cinodontos, por esto los morganucodontidos y probablemente por extensión en todos los mamíferos primitivos existió un doble juego dental (es decir una sustitución como en nosotros).

¿Entonces?

La modificación dental o del diseño dental por una única sustitución tuvo que ver con la leche o mas bien con la lactancia de los primeros mamíferos, antes de producirse todos estos cambios tuvo que ser antes necesario el desarrollo de la lactancia, nacer con pocos o ningún diente para incorporarlos una vez la mandíbula hubiese crecido lo suficiente fue la clave. Sin la leche un morganucodontidos huebiese necesitado una dotación dental para comer, por lo que la cadena de producción dental no se habría interrumpido, la eficiencia en el procesamiento de la comida no habría sido tan elevada y aquel experimento de miniaturización no se habría podido ejecutar, por tanto... no estaría yo aquí tecleando ni tú tampoco leyendo.

Bibliografia:

The book of life, Cristine Janis Ebury Hutchinson London 1993.

Crédito de las imágenes: Wikipedia

La leche de las culebras

2009-09-23T10:34:00.002+02:00

Quizás sea gracias a una infancia netamente rural que pude descubrir de primera mano que las serpientes "mamaban", aquello ciertamente me perturbo durante años ya que según decía mi bisabuelo, abuelos, padres, tíos y todo un tropel de vecinos y familiares ¡"las serpientes mamaban"!. Yo nunca pude creermelo del todo, pero ante tanta y apabullante certeza confieso que hubo épocas en que lo creí a pies juntillas.

Según se cree en casi toda la geografía rural de este País (España), las serpientes o "bichas" a parte de hipnotizar a las cogujadas comunes Galerida cristata (cuando lo cierto es que estas aves vuelan estáticas mientras cantan solo por defender y pavonearse en su territorio), son capaces de mamar de cualquier hembra mamífera que se le presente, vacas y cabras son las más demandadas, de hecho en todo el entorno familiar y vecinal que antes mencione siempre había un amigo del cuñao de ese que tiene el bar de la esquina que vió una de esas malhechoras mamando de la ubre de la vaca de Vengano. Pero este atrevimiento no solo queda ahí sino que además las muy ilustres serpientes eran capaces de mamar a esas pobres mujeres que daban el pecho a sus lactantes hijos durante el verano, mientras que con el rabito a modo de chupete silenciaban al desgraciado bebé, incluso en este caso tan fantasticamente irreal todo el mundo conocía a alguien que conocía a otro alguien a quien le había ocurrido el suceso.

Sin embargo vayamos por partes, ¿cómo es posible que este suceso se crea cierto?, probablemente por esa rara tendencia del hombre a creer cosas disparatadas pero sobre todo a que sobre las serpientes rondan mil leyendas y fantasías, ellas son capaces de hipnotizarte, matarte por estrangulamiento en el cuello, mamar de la leche de tu mujer, correr detrás tuyo a saltos, ¡vivir siglos! e incluso algunas pueden medir ( esto es posible pero no aquí en la península Ibérica) hasta 5 metros de largo o ser tan gruesas como una pierna,¡aahh y ojo! con quedarse dormido en el campo con la boca abierta que son también conocidas sus aficiones a instalarse cómodamente en tu estómago y nunca nunca nunca te las encuentres sorpresivamente en el campo porque son muy hábiles en introducirse en tu cuerpo produciendo la conocida enfermedad de la "culebrina" (herpes zóster).

A pesar de no poseer labios, paladar, lengua apropiada, aparato enzimático para digerir la leche y de no poder succionar de una "teta", en los campos, aldeas y pueblos españoles se seguirá creyendo que en las noches de calor estival la serpiente entrará por la ventana.

El vuelo

2009-09-14T21:47:00.000+02:00

Las aves están tan bien adptadas al vuelo que parece casi imposible que las aves evolucionaran a partir de reptiles (dinosaurios) incapaces de volar. No obstante los análisis cladísticos de distintos reptiles, modernos y fósiles, aportan una visión bastante coherente.

Los parientes más cercanos a las aves son los dinosaurios concretamente el grupo de los Dromeosaurios, pero no fue hasta la aparición de Archaeopterix cuando comenzó a desvelarse el misterio.

Aqui el video...

Los científicos del IEO logran por vez primera la reproducción del Atún Rojo

2009-07-10T13:09:00.000+02:00

Extraido de MisPeces.com

Los investigadores del instituto español de oceanografía logran por vez primera una de las metas más ambiciososas de la acuicultura marina a nivel mundial. La reproducción en cautividad del atun rojo del mediterraneo, esperemos que estos primeros logros se continuen y materialicen en la independencia del medio natural para disponer del tan preciado atun rojo del mediterraneo y así salvaguardar las poblaciones salvajes de una posible extinción conforme al panaroma actual de esta especie.

Parentesco filogenético entre el olivo y el acebuche

2009-07-10T13:02:00.000+02:00

Las noticias de la Universidad de Granada

150 años liberados de un creador sobrenatural

2009-07-10T12:39:00.000+02:00

Navegando por los artículos y reportajes de EL País en cuentro un excelente reportaje de J. Sampedro que nos narra la importancia de la obra de Darwin para dejar atrás las ideas fantásticas y sobrenaturales de la que tradicionalmente la religión se ha servido para explicar la diversidad de los seres vivos de la tierra...

J. Sampedro El País

Los argumentos actuales del creacionismo -o los de su disfraz científico, el diseño inteligente- no se diferencian mucho de los expuestos por el reverendo británico William Paley en su influyente libro Teología Natural, de 1802, cuyo subtítulo habla por sí mismo: Evidencias de la existencia y atributos de la Deidad recogidas de la apariencia de la Naturaleza.
Este año se cumple un siglo y medio de la refutación de esa idea: la evolución por selección natural, presentada por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace en un artículo conjunto de 1858. Las celebraciones culminarán en 2009, cuando cumpla 150 años El origen de las especies, el libro de Darwin que fundó la biología moderna.
El reverendo Paley resumió sus razonamientos en la célebre alegoría del relojero: si encontramos un reloj en medio del campo, deduciremos la existencia de un relojero; si observamos una mariposa, el ojo de un águila o el cerebro humano, deberemos deducir la existencia de Dios. El diseño -y las cosas vivas apestan a diseño por todos los poros- implica siempre la existencia de un diseñador.
Cuando el joven Darwin, recién licenciado en teología por la Universidad de Cambridge, se embarcó en 1831 como "naturalista sin sueldo" en el H. M. S. Beagle, contaba con la Teología Natural de Paley entre sus libros de cabecera. "Casi podría haberlo recitado de memoria", escribió mucho después en su autobiografía.
Y El origen de las especies, que pronto cumplirá un siglo y medio, puede leerse como una refutación obsesiva y minuciosa del libro de Paley "hasta en el estilo de los argumentos, la elección de los ejemplos, los ritmos y las palabras", según ha documentado el evolucionista Stephen Jay Gould. La selección natural de Darwin es una teoría para fabricar diseños sin necesidad de diseñador: hecha a medida para pulverizar uno a uno los argumentos de la teología natural.
Como los argumentos del creacionismo actual siguen siendo en esencia los del reverendo Paley, la teoría de Darwin sigue siendo su refutación más elocuente. La idea de Darwin es tan simple, poderosa y autoevidente que justifica la reacción de su amigo y colega Thomas Huxley al escucharla por primera vez: "¡Qué increíblemente estúpido no haber pensado en ello!". Y también el hecho de que Wallace llegara a la misma conclusión de forma independiente.
La idea es ésta: todo ser vivo tiene una gran capacidad de reproducción -produce copias de sí mismo con leves variaciones-, pero en un mundo de recursos escasos sólo algunas copias sobreviven lo bastante como para reproducirse a su vez: aquéllas con unas variantes más ventajosas en ese entorno particular.
Si las condiciones del entorno se mantienen durante cientos de generaciones, las variantes ventajosas colonizarán toda la población. Visto desde fuera, la especie habrá evolucionado hacia una forma mejor adaptada a ese entorno. La operación continua de este proceso durante millones de años genera unos dispositivos biológicos exquisitamente adaptados a su entorno: como si un relojero los hubiera diseñado para funcionar allí. Esto es la selección natural, el mecanismo evolutivo descubierto por Darwin.
La capacidad de la selección natural para generar diseños sin necesidad de un diseñador eliminó la necesidad de Dios para explicar nuestra presencia aquí: tal y como argumentó Darwin, el cerebro humano no es la cima de la creación, sino una mera variación cuantitativa del cerebro de un mono. ¿En qué momento de la evolución de los homínidos adquirimos nuestra alma inmortal?
Según el filósofo evolucionista Michael Ruse, Darwin quería proponer una teoría estrictamente científica, "pero su intención se vio frustrada casi de inmediato por sus seguidores, en particular por su célebre bulldog Thomas Huxley, que utilizó la teoría de Darwin para minar los cimientos del cristianismo. Huxley veía el cristianismo como un aliado del poder y de las fuerzas reaccionarias a las que quería derribar".
La guerra prendió con fuerza en Estados Unidos. El Estado de Tennessee ya intentó prohibir en 1925 la enseñanza de "cualquier teoría que niegue la historia de la creación divina del hombre descrita en la Biblia y pretenda, en su lugar, enseñar que el hombre ha descendido de los animales inferiores".
Desde entonces, la derecha religiosa norteamericana lleva más de 80 años empeñada en erradicar el darwinismo de las escuelas públicas, o al menos ponerlo en pie de igualdad con la teoría alternativa narrada en el Génesis. El Instituto Discovery, cuartel general del creacionismo -en su moderna versión del diseño inteligente-, declara como su objetivo central "derribar no sólo el darwinismo, sino también su legado cultural".
Los cristianos conservadores que promueven el diseño inteligente repiten sin cesar que la evolución es una "mera teoría", y que, por tanto, los estudiantes deben ser expuestos a otras explicaciones alternativas de nuestros orígenes, y muy en particular a la teoría expuesta en el Génesis. La realidad es muy distinta. Las pruebas en favor de la evolución son tan convincentes que ni el Vaticano se atreve a cuestionarlas a estas alturas del siglo XXI.
Las primeras pruebas de la evolución, de hecho, precedieron a Darwin por 200 años, y las obtuvo un obispo: el danés Niels Stensen, o Nicolaus Steno en la versión latina usual en la época. Steno demostró que las lenguas de piedra, una especie de incrustaciones minerales comunes en muchas rocas, no eran sino dientes fosilizados de antiguos tiburones.
No es que el trabajo de Steno resultara muy convincente en la época -la teoría dominante siguió siendo que las lenguas de piedra habían caído del cielo en algún momento-, pero los descubrimientos de fósiles se fueron acumulando durante el siglo siguiente hasta hacer inevitables dos conclusiones: que la Tierra era muy antigua, y que sus habitantes pasados eran distintos de los actuales.
El propio Darwin descubrió unos ejemplos muy persuasivos durante la travesía del H. M. S. Beagle: unos sedimentos de Cabo Verde repletos de conchas marinas que estaban muy por encima del actual nivel del mar; unos fósiles de reptiles en Bahía Blanca, similares pero claramente distintos de los reptiles actuales; unos estratos de Los Andes con 3.500 metros de altitud y atestados de vida marina ancestral.
Tres años antes de la publicación de El origen de las especies fueron descubiertos unos fósiles muy especiales. Johann Carl Fuhlrott, un maestro de la escuela de Elberfeld, cerca de Düsseldorf, recibió en 1856 la visita de unos obreros de una mina caliza, que le entregaron 16 huesos que habían extraído de una cueva, pensando que eran de un oso.
Fuhlrott no dudó en clasificarlos como restos humanos, y subrayó que eran "muy antiguos" y claramente distintos de los huesos de la especie humana actual. Descubrió así al hombre de Neandertal, la primera evidencia de la evolución de nuestros antepasados los homínidos.
Otra gran línea de evidencia se remonta como mínimo hasta Linneo. Cuando el gran naturalista sueco del siglo XVIII clasificó los seres vivos en una jerarquía de especies, géneros, familias, órdenes, clases, filos y reinos, estaba revelando que la vida tiene la arquitectura de un árbol. No es exactamente lo esperable para una lista de cosas creadas. Es exactamente lo esperable para una colección de cosas que han evolucionado a partir de un origen común.
La predicción clave de la teoría de la evolución -que las claves de los seres vivos deben ser universales, dado su origen común- se ha confirmado en tiempos recientes con una fuerza que ha sorprendido a los propios biólogos. La asombrosa variedad de formas vivas que vemos por todas partes suele conducir a una percepción engañosa. En realidad, los fundamentos de la vida en la Tierra son extraordinariamente constantes, aunque también muy versátiles, como es obvio.
Las tres propiedades esenciales de cualquier ser vivo son la habilidad selectiva para intercambiar materiales con el entorno, una red de reacciones químicas capaz de convertir esos materiales en sus propios componentes y la capacidad de sacar copias de sí mismo.
La primera se debe a unas membranas compuestas de grasas complejas que comparten todos los seres vivos. La segunda se basa en el "metabolismo central", una red integrada de reacciones químicas que interconecta los tipos esenciales de moléculas orgánicas, y que también es universal. Y la tercera está basada en la doble hélice del ADN, otro universal biológico que constituye el material genético, la base de datos autorreplicante de todo organismo.
La prueba más contundente del origen común de todos los seres vivos es la universalidad del código genético, el diccionario que traduce el lenguaje del ADN (una ristra de letras a, g, c y t) al lenguaje de las proteínas, que son ristras de otra clase de moléculas (los aminoácidos).
Cada serie de tres letras en el ADN significa uno de los 20 aminoácidos que forman las proteínas. Y el código es esencialmente el mismo en todos los seres vivos, pese a que miles de millones de códigos alternativos funcionarían igual de bien. Esto prueba más allá de toda duda razonable que las bacterias, los aligustres y las personas hemos evolucionado a partir de un origen común.
La moderna genómica, capaz de comparar letra a letra el ADN completo de las distintas especies -y el nuestro tiene 3.000 millones de letras-, aporta cada día evidencias muy sólidas a la teoría de Darwin: no sólo de la evolución en general, sino también del mecanismo de la selección natural en particular.
Como ha señalado Francis Collins, director del Proyecto Genoma y creyente cristiano: "Las similitudes de los genes humanos con los de otros mamíferos, gusanos y hasta bacterias son impresionantes. Si Darwin hubiera tratado de imaginar una forma de probar su teoría, no podría haber encontrado nada mejor, salvo una máquina del tiempo. Pedir a alguien que rechace todo eso para probar lo mucho que ama a Dios... ¡Qué horrible elección!".

¿Leones y guepardos en Norteamérica?

2009-06-24T22:16:00.000+02:00

Después de la extinción de la megafauna en Norte América algunos pretenden “recuperarla”.
Recientemente y con gran sorpresa me entero de ciertas iniciativas que pretenden montar un parque de la edad de hielo en América, parece que la autora de tan monumental despropósito es una reconocida ecóloga estadounidense llamada Connie Barlow.
Como ya sabemos la megafauna se extinguió del planeta hace 13.000 años y según parece en norte América esta extinción afecto a un número importante de especies de la que destacan el Camello gigante, León de las cavernas y el Oso de cara corta entre otros.
Los argumentos esgrimidos a favor son:

· La extinción de la megafauna americana coincide con la llegada del hombre, por lo que si el hombre fue el responsable es su deber moral rehacer lo perdido
· Un parque del pleistoceno sería como ver el verdadero paisaje de Norteamérica.
· Bueno para el turismo, entre otras razones…

Para Barlow las especies a recuperar serian el guepardo americano, al camello americano, al león americano de las planicies, al mastodonte y al mamut americanos utilizando no ingeniería genética sino trayendo sus equivalentes del viejo mundo, es decir a camellos elefantes, leones, caballos, y guepardos.
Sinceramente, no me imagino a un elefante indio junto a un león africano corriendo tras un caballo mustango en Kansas, pero bueno así está la cosa.
Más información aquí.

Un fosil...

2009-06-19T12:23:00.000+02:00

Hace ya algunos años un buen amiguete y yo recorrimos la sierra subbética en la provincia de Córdoba, no recuerdo bien donde comenzamos pero sí que recuerdo que llegamos a un pueblecito que se llama Zueros.
La excursión estuvo llena de pequeñas sorpresas y muy buenos ratos, avistamos Buitres leonados, una pareja de Águilas reales, un pequeño reducto de bosque de Acer monpesulanus que por ser otoño tenían un color ocre casi poético.
Pero lo que más llamo mi atención fue un claro donde los fósiles salían literalmente a patadas, creo que eran básicamente Amonites, Nautiloideos, y algunas estructuras que me hicieron pensar en corales fosilizados, de todos hubo uno que andaba suelto y entendí que ese iba a ser el recuerdo material de aquella jornada inolvidable. Como no soy un entendido en estos temas lo dejo por aquí creo que es un Nautiloideo pero desde luego hasta ahí puedo llegar. Por cierto olvidé poenrle una referencia de tamaño, puedo decir que cabe en la mano.

El anís de Darwin

2009-06-17T18:46:00.000+02:00

El título del blog lo dice “es el mejor, la ciencia lo dijo y yo no miento”, es evidente que algunos incautos pensarán… ¡vaya tipo más egocéntrico!.

Sin embargo he creído oportuno aclarar este punto, ya que el anonimato no debe ser excusa para tan altas pretensiones y aunque haya quedado suficientemente aclarado con la última frase “ el anís claro” supongo que mucha gente que pueda pasar por aquí desconoce la historia:

Sí alguien nos preguntase así de pronto ¿Dígame una marca de Anís? Es probable que si nos encontramos en España no titubeemos mucho y con una alta probabilidad respondamos “el anís del mono”, a aparte de ser una de las marcas más reconocidas por su bouquet los hogares españoles les debe mucho a esa botella en épocas navideñas, no solo por las excelencias que provoca su consumo sino porque una cuchara y la botella medio vacía ha sido y es uno de los mejores instrumentos musicales España ha generado en este último siglo y medio. Pero… ¡alto aquí!, ¿qué tiene esto que ver con un blog de ciencias?, en realidad no mucho salvo por un pequeño detalle de esa botella que muchos hemos pasado por alto.

La fundación de esta empresa fue a finales del siglo XIX en Barcelona, tan solo a algo más de una década de la publicación de el origen de las especies de Charles Darwin, sus fundadores estaban ya al corriente de esta novedosa teoría mucho más controvertida en aquellos años que ahora. De hecho se dice que uno de los fundadores era un ferviente simpatizante de la teoría y suponiendo el alto grado de evolución de su fórmula diseñaron una etiqueta que hacía honor a Darwin y a su teoría, el mono es una representación alegórica de Darwin que sostiene la célebre frase de; " es el mejor la ciencia lo dijo y yo no miento" .

¿Qué son las hojas del Rusco si es que son hojas?

2009-06-16T22:08:00.000+02:00

Recientemente me he encontrado inmerso en un debate en uno de los blogs "amiguetes" de aquí al lado, el tema, el de casi siempre: que si la evolución es un cuento..., que si no hay pruebas..., que si todo esto es ir en contra de las sagradas escrituras etc, etc.

Ya que el post iba sobre diseño, pensé en el diseño de una de esas plantas que casi todo el mundo conoce pero que suele pasar desapercibida incluso estando presentes en jardines y en fiestas navideñas.

La planta en cuestión es el Ruscus aculeatus, el género Ruscus es una planta ampliamente difundida por el mediterráneo e incluye a 6 especies que están emparentados con las esparragueras que nos son mucho más familiares, en España se da y con una amplia distribución la especie antes mencionada.

Hasta aquí todo normal pero el rusco o ruscus a pesar de que tiene “hojas” estas no lo son ya que las verdaderas están atrofiadas y son casi imperceptibles, ni siquiera realizan la fotosíntesis, es decir no tiene hojas a pesar de que lo que se ve en la foto parecen hojas. Las "hojas" ( que no lo son ) del Rusco se denomina filoclados. De hecho sus flores y frutos surgen no del tallo como sería de esperar sino del centro del “envés” del filoclado.

Por lo que en el acalorado debate recordé esta característica ( gracias también a un profesor de Botánica) y pensé..., vaya "peasso" de ejemplo de como tan elegantemente se explica un diseño diferente por la evolución. Obviamente esta planta perdió sus hojas para luego rehacerlas pero desde otra estructura ( el tallo), las preguntas que realice y que sin duda no llegaron a ser contestadas fueron:

Primero; ¿por qué cree que el ruscus carece de hojas verdaderas?

Segundo; ¿por qué razón tiene “hojas” que no lo son?

Las perdió en algún momento de su evolución, estas adaptaciones son muy comunes en la naturaleza muchas plantas del género Cytisus o Euphorbia apenas tienen hojas y si pensamos en los cactus estos carecen de hojas por completo aunque al menos, estos si han guardado o mantenido una reminiscencia de sus redimidas hojas (sus púas). El Rusco no, probablemente las perdió tal como las muestra actualmente, es decir conspicuas e imperceptibles.

Sin embargo la situación cambió y fue preciso recuperar lo perdido, a veces uno tira cosas y no sabe cuando las va a necesitar y lo importantes o decisivas que pueden llegar a ser. Tal vez el clima se volvió más húmedo, tal vez aumentó la competencia por la luz, en cualquier caso el rusco inició un camino que le hizo recuperar lo que perdió a partir de expansiones del tallo, algo chapucero eso sí, pero elegante.

Natura non facit saltum

2009-06-04T20:10:00.000+02:00

Es curioso como la mayoría de la gente cuando piensa en evolución piensa en un estricto proceso de cambio lento e inexorable cuyo fin último es la perfección, de hecho es excesivamente común la frase “este animal es más evolucionado que este otro”, solo porque el primero tenga pelos en lugar de plumas. Quizás esta percepción se deba aún a una reminiscencia de los inicios de la Teoría y a la relación que tuvo Darwin con Charles Lyell y a la cuadriculada sociedad Victoriana en la Inglaterra del SXIX.
Los Principios de geología de Lyell, debieron ser el equivalente a el origen de las especies pero en Geología, de hecho rompe con la vieja idea de una Tierra joven y modelada a base de catástrofes repentinas (catastrofismo), esta obra propone el sustrato ideal en el que Darwin versará su Teoría, pues si no es en el marco de una tierra “vieja” cuyo modelado ha sido lento y parsimonioso, difícilmente habría podido sustentarse ningún concepto de cambio. Sin embargo Darwin tomo en extremo el paralelismo entre el gradualismo de Lyell y su revolucionario concepto de cambio (o como él lo definió “transmutación”) y consideró que el proceso evolutivo debió ser lento y gradual.
Sin embargo y según parece, lo que son saltos..., si que da!.

Dance monkeys dance..!

2009-05-24T21:42:00.002+02:00

No me he podido resistir...

Revuelo mediático.

2009-05-24T17:48:00.000+02:00

Quizás no fuera casual que en el año del bicentenario de Darwin se diera a conocer ( y según parece no de manera suficientemente ortodoxa) Darwinius masillae, el revuelo mediático ha estado servido en todo momento, ni tan siquiera Google escapó a tan esperado estreno poniendo en su portada una alegórica forma en sus letras que recordaban la silueta de este primitivo primate.
Aparte de todo lo publicado en otros blogs bajo titulares bastante sugerentes como en Evolucionaros: en busca del rigor perdido, o mundo Neandertal: Fósil de 47 millones de años clave en la evolución de los primates. Cabe resaltar que efectivamente el sensacionalismo ha invadido de manera casi permanente los hallazgos científicos y todo lo que suene a mito y solución encontrada. Los eslabones perdidos se multiplican y a veces es incluso es la propia teoría evolutiva la que parece necesitar de pruebas constantes tal como se puede leer en este interesante artículo, que además aclara numerosos puntos oscuros de cómo se ha dado la noticia.

Darwin y mi crisis financiera.

2009-05-24T17:22:00.000+02:00

Ayer estuve en la librería (la mejor tienda a la que uno puede ir a consumir…), no cayó nada pero quede fascinado por lo bien que se lo habían montado para hacer honor a Darwin y su centenario. Aparte de las 4 ó 5 ediciones distintas sobre el origen de las especies, había libros sobre biografía, autobiografía, diario de abordo en su viaje en el Beagle, Evolución Vs DI y toda una estantería dedicada al tema estrella “la evolución”.
La Teoría y la figura de su artífice parecen que gozan de buena salud a cuenta de los honores ofrecidos en esta librería. No así mi bolsillo que con la crisis salí tal como entre…

Y el mar se secó

2009-05-19T18:51:00.000+02:00

Pese a mi formación de Biólogo siempre me ha fascinado la Geología y dentro de esta, algunas de las etapas que más me han cautivado fue sin duda la crisis del Meseniensi, desde siempre me ha parecido increíble como tan grande y vasto mar (el mediterráneo) se nos secó por completo hace ya 6 millones de años. La cantidad de años que eso representaba siempre fue algo que me ha inquietado bastante, pero quizás esa inquietud se vio desbordada cuando en mis años adolescentes cayó en mis manos un artículo sobre el origen y evolución de la vida en la tierra de un viejo ejemplar de la revista “investigación y ciencia”, en mi caso eso (creo) lo cambio todo.

Hoy me encuentro sin embargo asustado y algo entristecido por los acontecimientos que recientemente veo en algunos blogs de ciencia, la mayoría de estos blogs (evolucionarios o Paleofreak por poner un ejemplo concreto) mantienen un alto nivel, pero tristemente se ven invadidos por un cada vez mayor número de personas que solo quieren enturbiar y desprestigiar una de las más elegantes y cautivadoras teorías científicas (imagino que no hará falta decir cual).

Quizás este blog sea uno más de los cientos (¿o debiera decir miles?) y cientos de blogs que hay por ahí pululando, pero en él tratare de plasmar mis inquietudes del mundo natural y de la ciencia en general, con la idea de ser una plataforma de la que podamos todos aprender un “poquito” más.